退赛，武汉元气大伤
2008年，“汉军退赛”石破天惊，这中国足球职业化上的“第一枪”令武汉足球遭受了前所未有的打击，多年积蓄的元气几乎消散得一干二净。
当时的武汉光谷四线青年队人才济济，1985年龄段梯队在南京十运会杀入四强，半决赛点球惜败拥有郜林、毛剑卿(微博)等人的上海队；1987年龄段梯队不消说，荣昊、邓卓翔、曾诚三大国脚的存在证明其价值；1989年龄段梯队正是目前武汉卓尔队的主要班底，培养了周燎、梅方、吴龑、汪洋(微博)4名国奥球员；1991年龄段梯队在六城会上勇夺冠军，现效力于北京国安的张稀哲(微博)、雷腾龙便是当时的冠军队成员。“如果当年武汉光谷不退赛，今天的汉军绝对稳定在中超前六，如果机会好，冲击亚冠资格也不是没有希望。”有着“汉军教父”之称的陈旭东说起往事，痛心疾首。而武汉市足协秘书长付翔说起那次打击，“火车开得快，全凭车头带。地方俱乐部的存在对于地方青训体系有着至关重要的意义，否则青训搞得再好，结果也只能是为人作嫁衣。”
对于那些一到组队就出现在武汉市足校附近的各地俱乐部梯队教练，付翔也是无可奈何，“人家来了，你总不能赶人家吧！唉！”现任武汉少年队主帅的何启宏说起这些同行们一脸苦笑，“他们中好多人都是和我一批的球员，一个锅里抡过勺。人家来武汉，首先电话找你。你明知道他们是来干嘛的，还得先是尽地主之谊，请他们吃饭。”
在付翔的严令下，武汉市足校的任何教练都立下了严防死守的“军令状”，但何启宏说，现在各地的“球探”们开始不走“正规程序”了，“他们现在知道小球员进了足校就不好弄出来了，所以不少人开始将目标放到了小学里，一些好的苗子在小学没毕业以前就跟这些俱乐部有了协议，只等小学毕业就转过去了。”
江潮不止，足球不停
沮丧归沮丧，工作还要作。从2009年到2011年，远离中超的那些日子里，每一个武汉足球人都在咬牙、攒劲，埋头苦干，那是一场另类的“保卫大武汉”。
2011年第七届城运会上，新一代的武汉青年队和少年队扬眉出战，男女甲乙组4支球队，男子乙组在决赛中两度落后的情况下7比3逆转夺冠，女子乙组杀入决赛最终获得亚军，男女甲组两队则双双杀入八强。
不抛弃，不放弃，在中乙赛场、中甲赛场、城运会赛场、五甲赛场，每一个有武汉足球的地方，哪怕再不起眼，武汉球迷们的身影永远会伴随左右。2008年成都中乙总决赛，2009年昆明中乙总决赛，在其他城市球迷、媒体不屑一顾的赛场上，全武汉7家平媒，两家电视台一个不少，亲身纪录和见证着武汉人热爱足球、需要足球的点点滴滴。
五人制甲级联赛，2011赛季武汉地龙队连续第六次夺冠。
2008年中国足协推出的城市业余联赛中，武汉东风本田队和武汉宏兴队包揽前三届冠军。
2010国家体育总局和教育部联手推出校园足球联赛，首个赛季武汉市便有68所中小学报名参赛，武汉晚报更是成为全国唯一一家每轮以专版报道的媒体……武汉足球不喜张扬，但武汉足球贵在坚持，生长在长江边、码头上的人们喜欢了与风浪搏斗，1998年大洪水武汉人扛住了，2008年“汉军退赛”带来的足球低潮，武汉人也一样扛得住。
目前武汉市每年有近10项青少年足球活动，2011年组织比赛800余场，参与学生1.5万余人次，涉及学校近百所。注册青少年运动员1200人，位于全国前列。“武汉晚报杯”中小学生足球赛更是武汉足球人的骄傲，嵩俊闵、曾诚、邓卓翔、荣昊，女足国家队员岳敏(微博)等人无一不是从这里走出。当前亚足联主席哈曼来汉时听说这项青少年传统赛事竟然坚持了17年从未间断时，连声惊叹“太难得了……”
全国足球重点改革试点城市、亚足联中国展望首批试点城市（仅武汉、青岛）、亚足联唯一女足试点城市……2011年，受中国足协委托，武汉足协作为全国北区青少年足球比赛的牵头协会，完成了U13、U15、U17、U19系列80支球队1400余场比赛的竞赛管理工作，涉及24个赛区。武汉市体育局局长王沈顺说，只要长江水还流过这座城市，武汉足球就绝不会停止转动。
