从最早华盛顿子弹来中国打表演赛开始(1979年),NBA"中国行”已走过30多年的光阴,如今每年夏天都有约30名NBA球员来华,今年也不例外。NBA球员来华目的主要分为三类:参加NBA联盟活动、参加赞助商宣传活动和参加商业表演赛,简而言之,都为名利而来。不同球员来华的“出场费”有巨大差异,科比、詹姆斯这种级别的球员来中国走上一趟,“出场费”能接近千万人民币(2010年数据),参加一个活动的补贴在200-300万人民币之间,巅峰时期的斯科拉,中国行的安保费用就在数十万元人民币;不过,慈世平、乔治-希尔、卡尔-兰德里之类名气相对较小的球员,则拿不到一分钱。
这些球员拿不到钱的原因是,他们来华“只是为了完成合同里的某个条款”——一些中国商家在签约NBA球员时,往往会有一个附加条款:每年夏天至少来中国一次。虽然待遇有高下,但球员们来华的目的一致,套用一句NBA世界里的俗话,“中国行”是生意的一部分。
咖大还是咖小,从某种程度上决定着在中国享受着什么样的待遇。
2004年初夏,乔丹来华造访,极尽奢华和神秘。飞人陛下乘坐耐克公司的专机飞抵北京,吃饭只吃从意大利空运过来的食物,住在一家价格约为5000美元一晚的六星级豪华酒店,在中国大陆呆的三天里,很少公开露面。
那一次,乔丹一人就带了10个保镖。在出席奥兰多或迈阿密的新款球鞋发布会时,乔丹一般也就带上4个保镖,在纽约,他还能在现场和球迷聊上2分钟“为什么1995年没去尼克斯”。可到了中国,乔丹就变得无比神秘,本来的计划中,乔丹应该在东单篮球场“接见”中国球迷,可他最终取消了这个活动,让无数从天南海北赶来的中国球迷伤心欲绝,甚至有人当场焚烧23号球衣。事后来看,乔丹中国行的“饥饿营销”非常成功,成功塑造了一种高不可攀的形象,让“篮球之神”的概念在国内进一步强化。
乔丹之后,科比、詹姆斯、杜兰特等巨星也相继来华,依然享受着往返专机、豪华酒店、高档饮食的顶级待遇,每天的差旅“津贴”也为数不菲。甚至在美国人气一般的麦蒂,来华都能享受到副部级待遇。2011年8月22日晚10点,“麦迪航班”抵达北京首都国际机场。由于现场接机球迷太多,活动方希望麦迪能直接从旅客出口前往贵宾室休息,但能直接走进贵宾室通道的,通常只有副部级以上官员。
经过一番协调,这件事居然办成了。一位麦蒂团队的工作人员感叹道,“在中国,这种事(麦蒂享受副部级通道)能成功真是想不到。”
一些人坐着豪华班机,当“空中飞人”,在中国大城市之间往返露面,“小角色”们就没那么舒坦了。出于市场策略的不同,不少NBA二线球员(慈世平、卡尔-兰德里、斯科拉等等)中国行的造访地点往往不尽是北京、上海这样的大城市,也包含莆田、株洲、柳州、承德、焦作等一些三线城市。单论饮食,中小城市的西餐厅少,吃不惯中国菜的球员们,得挑战一下自己,特雷沃-阿里扎就曾尝试过泡面,迈克尔-皮特鲁斯则去吃了河南烩面。再有,本就因为时差睡得不太好,可一天奔波两地或者两天奔波三地却是常有的事儿,小城市之间交通不便,有时没有航班,“小角色”们还要尝试一下汽车乃至火车,辛苦可想而知。
提到交通,有个令人感叹的小故事。去2012年来中国之前,中方经纪人曾答应艾弗森,坐飞机都坐头等舱。但有一次活动,从济南飞往太原的飞机,是一个小飞机,没有头等舱。艾弗森火了,交涉了很久,中方告诉他,德雷克斯勒、罗德曼也坐这种小飞机,这没什么,艾弗森还是不高兴:“这不一样!”