她的魔鬼训练让队员称呼她“后妈”。当李琰第一次在休息室里指挥着男队员高喊“老子天下第一”时，所有人都被惊得目瞪口呆，他们不知道这个小巧的身躯里蕴藏着怎样的执着和能量。如今，中国短道速滑队的队员都会背李琰的一句经典口头禅一一It’not every four years.It’s every day。
2010年温哥华冬奥会，短道速滑拿到两枚金牌后，李琰在一次午夜结束的会议后突然晕倒。连日的熬夜开会、布置战术终于让这个坚韧的女人倒下。李琰很少感到紧张，压力像是兴奋剂，只会刺激她的神经，使她更加精力充沛。大赛期间的每个清晨和夜晚，李琰都会祷告，心里默念：神为保障，心中无惧。
李琰带着这样的信念走过来，一千多个日夜，她从外教熬成“中教”，中途也曾动摇怀疑。在美国，李琰是外教；在中国，初来时，她似乎依然是个外教。美国科罗拉多训练基地餐厅里，新任美国女排主帅郎平曾经对着前来采访的众多媒体高声宣布：我可不是执教美国队的第一个中国人，第一个在那。她的手指向坐在一旁的李琰。
李琰和郎平，两个在海外打拼的中国女人很早就成了朋友。接手中国队前，李琰专门找到了郎平。“一个字一—难！”从中国女排卸任的郎平直言不讳。在美国，一切简单，用人不疑、疑人不用；在中国，要处理方方面面的复杂关系，唯成绩论，压力巨大。郎平给出的建议：心态平和，不要过于较真。
再一次选择了挑战，李琰拒绝了美国队留任的请求，在2006年回到了中国。以一口中文倒装句出现在速滑队的李琰受到了从队员到队医所有人的质疑，王濛(微博 博客)常常私下和队友嘀咕，她是中国人吗？中文都不会说。李琰也有困惑，外国队员喜欢思考、爱问问题，说话直接，每个人都会为了教练的关注而在冰场上大喊她的名字。相反，首体滑冰馆，中国队的训练经常是悄无直息的，面对教练的提问，很少人积极回答。
矛盾在数月后爆发，王濛在亚冬会赛场面对媒体公开质疑李琰。世锦赛王濛因此被禁赛，中国速滑队惨淡收兵。“为什么要受这样的委屈？”李琰不停地问自己，带着这样的问号回到了丹佛的家。
李琰想一走了之，开始通过邮件和加拿大队联系。彼时关于李琰是否继续执教的新闻铺天盖地，她在丹佛的中国教友们纷纷打来电话询问。她听到了教友们经常挂在嘴边的字眼：forgive。
李琰豁然开朗，带着一颗宽容的心，重返中国。3年后的温哥华，夺冠后王濛冰上叩首，李琰喜极而泣。
3个小时后，拍摄完毕，盛装女人归于平凡。T恤、短裤、人字拖，打扮简洁的李琰安静地坐在窗边，望着湖边小路上散步的人们，她忽然有种时空变换的错觉。
美国丹佛的家中，每次休假回家，她也喜欢像现在这样将自己陷在客厅的沙发里，端着一杯绿茶，听着乡村音乐，读读伟人的传记，或者望着窗外陷入沉思。
当美国人纷纷外出度假时，李琰一家却安静地呆在自己的别墅里。此时，女强人摇身一变成了温柔的妻子和母亲。尽管双手拿着锅碗瓢盆异常笨拙，种起花来却灵巧自如。房子前，她用五颜六色怒放的玫瑰搭成了一道拱门。房子里的家具和装饰都是老公置办的，李琰对钱完全没有概念，自嘲地说自己“生活上稀里糊涂”，家里大小事情全是老公做主。
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