短暂地执教奥地利国家队后，李琰拒绝了意大利人的邀请，受聘美国青年队教练。两个月后，美国领队通知李琰到科罗拉多奥运基地报道，正式担任国家队主教练。此时的李琰还在为听不懂美式英语而发愁。而除了英语，她还必须在最短的时间里学会开车。
李琰找朋友借了-一辆车，在朋友的指点下，冲进了几次雪堆后，笔试、高速公路路考一次过关，一周就拿到了驾照。
而这仅仅是第一关。当这个被领队称为“L i a n”的美国队有史以来的第一位外教出现在奥运基地冰场时，李琰感受到了来自队员们复杂异样的目光。张开嘴，她的东欧口音的英语更是让大牌运动员阿波罗等人的脸上露出了不屑的笑。
奥运冠军阿波罗成了李琰最大的headache。所有队员里，他的问题最多，李琰常常因为语言不流利而无法给出清晰的解释。训练中，李琰要求每个队员领滑一圈，阿波罗却不听指挥。倔强的李琰来了脾气，让所有人停止滑行，只等阿波罗一人。几次三番下来，阿波罗无奈屈服。私下里，李琰找到阿波罗，明白地告诉他一一想获得更多的金牌，必须相信我。没等对方开口，李琰转身关门走人。
国际赛场上的佳绩让李琰逐渐获得了队员的信任，而此时队员才发现教练的身材似乎一夜间走了样，其时李琰已经怀孕5个月。她并未停止工作，冰场上不小心被队员撞了也不吭一声。2004年夏天，奇怪的一幕在科罗拉多训练中心的冰场上出现一个挺着大肚子的东方女人手拿秒表，指挥着备战冬奥会的美国人。
队员们特地为李琰即将出生的女儿开了baby shower party。从婴儿床到手推车和绣着奥运五环的小衣服，李琰收到了来自弟子们各式各样的礼物。由于胎盘前置， 医生让高龄产妇李琰进行剖腹产。手术一周前，李琰还在冰场上指导队员训练。手术当天，李琰和先生从各自的工作地点开车到医院碰头。
女儿的到来让小家庭充满了欢乐。然而，苦难接踵而至。照顾了小婴儿两个月的姥姥突发脑溢血。丹佛医院，美国医生无奈地摊开双手，“如果我是你们，就不要救她了。一天5000块的重症监护，出院后她的生存质量很低，无法自主行动，请看护一个月也要5、6千美元。”
对于刚刚买了别墅的李琰来说，救护费无疑是天文数字。决定仍然是救母亲，李琰和先生做好了倾家荡产的准备，而且想到了回国。母亲住在ICU病房的日子，李琰照常训练，先生继续打工，两个月的孩子在外婆住院的当天断奶，送到了教友家里。
两个月，李琰每日为母亲和孩子祈祷，终于老人家转危为安。“两个月里经历生死”的李琰更为透彻地领悟了那句名言一天难处一天当。“就是这句话，让我从来不曾体会过什么是绝望。”后海边的酒吧里，正在拍《全体育》大片的李琰轻声说道。这个悠闲的午后，对于中国短道速滑总教练李琰来说，也是奢侈的一刻。过去的4年里，每天从早7点到晚7点，她在首体冰场上度过，从未缺席过一次训练课。这是她第二次来后海，而第一次还是因为出席某个活动。即使现在出门，李琰也会偶尔迷路。
李琰喜欢编辑为她挑选的红色丝绸连衣裙，她酷爱热情如火的红，因为它代表着激情，那也是她经常穿在身上的队服的颜色。走上冰场，这个平时轻声细语、温文尔雅的女人仿佛变了一个人，亢奋、强悍、冰刀一般锋利无比。队员们偷偷给李琰拍照，让她看训练中的自己比平时大几倍的眼睛。偶尔在电视上看到她的画面，李琰有种陌生感一一那个疯狂的女人是我吗？
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