当地时间7月9日，刚刚宣布加盟火箭队的霍华德前往休斯敦进行体检，魔兽开始憧憬着带领火箭去夺取总冠军，书写自己的历史。
魔兽早忘记了在湖人的种种不快，提前享受着做火箭老大的感觉。科比似乎早就知道这结局，在霍华德宣布决定的那一刻，他选择带着女儿去迪斯尼看总是微笑着的维尼熊和米老鼠。詹姆斯-哈登似乎也提前知道结局，早早订好夜店包间，亲自开着加长林肯去机场接这位老大哥来享受休斯敦的美好时光。
种种迹象表明，霍华德离开湖人加盟火箭，是一个策划已久的“阴谋”，正如前魔术主教练，也是霍华德的恩师斯坦-范甘迪所说。“这是霍华德整个职业生涯中最漫长的一个赛季，在洛杉矶他遭遇了完全意想不到的挫折——媒体批评、更衣室地位下降、伤病，以及球场上的表现（这是最重要的一部分）。洛杉矶并不适合他，选择去休斯敦我认为不是一时冲动，而是经过‘深思熟虑’的结果。”
故事从2012年4月开始说起，常规赛进行到关键时刻，德怀特-霍华德宣布背伤未愈，拒绝为魔术出战余下的比赛。随后他飞往洛杉矶，与脊椎外科专家沃特金斯会诊后，宣布赛季报销。此前霍华德共出战621场NBA比赛,是NBA现役中锋中前八个赛季中出场最多的,堪称“劳动模范”。
6个月之后，奥兰多人再也没有等到魔兽归队，他直接留在了洛杉矶，成为了一名湖人球员。但霍华德似乎只看见了洛杉矶光鲜亮丽的一面，而忽略了在湖人他即将要承担的压力。
自从来到湖人之后，魔兽和科比就一直没有找到默契，圣诞大战之前，他们的战绩为14胜15负，不足50%。湖人成绩糟糕，霍华德在更衣室也不老实，忍不了他的老大哥科比1月份在更衣室劈头盖脸地训斥：“每一次你在背后骂我，大家都会把话传到我的耳朵里。每一次你在更衣室里搞怪，我都能看见。”队友们望着两位翻脸的大佬，都选择了沉默。从这一刻开始，他们俩无法共处的基调已经定下，两人赛季后必有一人离队已经是心照不宣的事实了。
“正是1月份科比对魔兽的批评，让霍华德清楚地认识到，不管他怎么努力，这支球队依然是科比的。如果无法争冠军，在洛杉矶肯定待不长。”腾讯体育驻洛杉矶记者记者段冉分析道。
霍华德正式宣布加盟火箭前30分钟，他的经纪人丹-费根还在极力为自己的球员辩解，他仍有50%的几率留湖人，没想到湖人经理库布切克在15分钟后直接宣布：“霍华德我们不要了。”又过了15分钟，霍华德在微博上将自己的头像改成火箭，而科比几乎是在同一时间取消了对魔兽的关注。这一切都是在半小时内发生的，很难不让人联想到一个事实：他们早就知道了，只是等着谁先捅破这层窗户纸。
湖人更衣室矛盾依旧激化到不可调和，这也是他们上赛季跌跌撞撞闯进季后赛，首轮就被马刺横扫出局的关键原因。即使在争取魔兽的最关键时刻，球队老大科比也是一句冷冰冰的言论：“你首先要学会如何赢下总冠军，”这简直就是触碰了魔兽的逆鳞，霍华德最讨厌的就是别人强硬指挥他。
“霍华德不是一个会尊重老将的人，他有时候太喜欢开玩笑，但把握不了分寸，以至于有些时候会过火。而湖人队中的几位大牌，几乎人人都是德高望重，兴趣点也与霍华德大相径庭，除了慈世平（7月9日已被湖人特赦），没有人能跟他玩在一起。”ESPN专家比尔-西蒙斯揭秘说。“霍华德是一个孩子王，但在湖人的更衣室，根本没人愿意把他当回事。”
“在湖人更衣室中，霍华德找不到一丝的认同感，他的表弟，也是他的贴身经纪人之一的凯文经常对外抱怨说，霍华德不快乐。”西蒙斯说。“当你拥有一个不快乐的魔兽，那等于你只拥有了一只猫咪，而不是狮子。”
但狮子终究是狮子，他不会允许别人骑在头上，不管是曼巴蛇还是老虎。
此地不宜久留！如何顺利的离开洛杉矶，还要将责任推给不给力的队友，这是一门学问，霍华德还挺在行。
受伤之前，在魔术打球的霍华德是当之无愧的铁人，被网友戏称为“唯一可以一对一防住詹姆斯的球员”；来到湖人之后，因为该死的右肩，硬汉变病猫。而伤势反复，很少能拿出最佳的身体状态，霍华德自己要负责任。
“霍华德对自己的体型要求非常高，他是NBA内出了名的健身狂人，他的训练方式完全是为健美大赛准备的。”霍华德的御用健身教练拉什说。“几乎每一天，他都会针对不同部位，做500组肌肉训练。而霍华德本人最喜欢上肢训练方式是引体向上，这对背阔肌和肩部三角肌的刺激非常大。”
问题在于，霍华德跟健美选手不一样，他晚上还要打一场充满内线肉搏的NBA比赛。“我真的搞不懂，为什么霍华德说他的背部受伤无法比赛，他还会出现在奥兰多的健身房里训练他的背阔肌？”在魔术打球期间，一位奥兰多的球迷将他看到霍华德健身的照片发到网上，引发了主帅范甘迪的不满。
糟糕的是，同样的疑惑也留给了湖人，霍华德在接受沃特金斯检查的结果是：腰椎间盘突出，而他对外一直宣传背部有伤。一般的肌肉拉伤，只需要静养3个月左右就能基本恢复，为何霍华德在2012年的10月份还没有恢复健康？并且被背伤困扰了又一个赛季？
“他对自己的体型太过看重了，甚至在伤势未愈的情况下，还要坚持健身，这样他的背伤永远都无法彻底痊愈，这就是这个赛季他在湖人打得如此糟糕的重要原因。”段冉解释说。更糟糕的是，由于背伤未愈强行出战，霍华德将大部分的上举压力都放在了肩部，紧接着，霍华德的肩关节盂唇（肩膀与胳膊之间的软骨，类似于膝盖的半月板）损伤，抬手的动作都会受到影响，糟糕的赛季源自于糟糕的身体状态。
在湖人过得不开心，另外一个重要原因是霍华德在场上的作用下降，导致他数据并没有魔术时期那么优秀。“事实上，德安东尼（湖人主帅）给霍华德准备了好几套单打方案，但效果很差，霍华德因为肩部和背部的伤势使得他低位进攻效率极低，大部分的得分都是通过空切或者补篮得到。在单打方面，他的命中率比在魔术时期低了将近10%，而单打次数更是场均下降了2.6次。”ESPN的数据专家霍林格尔分析说。
这一切都是科比的错？这也许又是一个“躺枪”的例子。这个赛季科比的出手次数下降不多，但加索尔等一干内线球员却下降了不少，霍华德拥有大把的空间和机会去进攻。“据湖人队内爆料说，霍华德是主动放弃成为第一火力点的机会，因为他的伤势导致他在进攻端没有太多能量去承担这个重任。”段冉解释说，“但是他大幅度降低出手次数，却给外界造成一种假象——是科比独霸了球权，是科比赶走了霍华德。”
“这可以理解为是霍华德早就蓄谋离开湖人的一种策略。”
作为2013年转会市场上最大的一条鱼，霍华德引起了一片哄抢，面对小牛、老鹰、勇士，还有湖人这些强大的对手，火箭能摘下“花魁”，靠的是三大妙招。
首先，休斯敦人组建了最豪华的游说团，球队老板、总经理、球星以及包括姚明在内的名宿携手出马。与科比冷清清的说教相比，火箭的做法令“魔兽”相当舒服。攻心为上，用情感攻势融化霍华德这个大男孩的内心，火箭事半功倍。
接下来，承诺给霍华德足够的发挥空间，围绕着他来组织队伍建设，并且有薪金空间和足够好的队友，这些优势其他的球队很难具备。小牛有同为内线的诺维茨基；老鹰也有霍福德这样的未来领袖，勇士虽然内线实力不强，却没有可以运作的薪金空间；而湖人，科比依旧V5，就没有第二个老大诞生的可能。
第三招，也是最吸引霍华德加盟的一个方面，火箭越看越像是一支能冲击总冠军的球队。在2012-2013赛季的季后赛，面对西部老大雷霆，火箭在争夺中丝毫不胆怯，硬生生拖入了第六场才结束战斗，这样的拼搏精神让魔兽看在眼里，喜在心里；再加上哈登和帕森斯在旁边时不时的引诱，天时地利人和，魔兽终于踏上了火箭这条潜力大船。“我看到的东西就是冠军潜力，火箭队脱颖而出，我认为这就是最适合我打球的球队。”加盟火箭后，霍华德说道。
三大妙招攻下霍华德后，对火箭来说，这是一个开始，奥拉朱旺时代结束后，他们还从未触及最高荣誉。姚明和麦蒂的组合曾经给了球迷们一点点的希望，现在要看“霍华德+哈登+X先生”了。能否成为下一个热火，火箭总经理莫雷很谦虚，“现在我们成为了西部顶尖球队之一。但热火、马刺、雷霆等队还在我们前面，我们必须要超越他们。任何匆忙决定所导致的错误都有可能让我们前功尽弃，截止到今天，我们还不是全联盟最出色的球队。”
莫雷很低调，但看好火箭前景的大有人在。在霍华德宣布加盟火箭后，各大博彩公司纷纷调整了火箭的夺冠赔率。其中Bovada博彩公司将火箭的夺冠赔率调整到1赔10，排到了第三位，仅次于卫冕冠军热火和西部豪强雷霆。
“我赌上了3000万美元，就是为了搏一枚总冠军戒指。加盟火箭让我有机会谱写人生新的篇章，我将在这里重新开始。”魔兽和火箭之心，路人皆知。
“我们生气的并不是你离开，而是你从未全心全意地为湖人打过球。”7月9日，美国媒体《篮球国度》刊登了一封某湖人球迷写给霍华德的公开信，字里行间透露着愤怒和无奈。
“我有很多梦想，比如身披紫金战袍为湖人出战，比如跟科比合作。现在，我在这里了，我的梦想实现了。每个人都对我们抱有很高的期待，我会付出100%的努力。”现在看来，2012年夏天霍华德加盟湖人时的那一番表白，越听越像个笑话。
不要以为笑脸背后就没有杀机，有一种高手叫“笑面虎”；也别以为打篮球的都是傻大个，记得大块头也有“大智慧”。
霍华德：上帝指引我去火箭
科比：说狠话只为让他变更好
球迷：无法原谅 烧他球衣
