英格兰(微博)近半个世纪前捧起世界杯，和梯队建设没有关系，彼时尚不存在成建制的青年队为成年队提供兵源一说。这次夺冠也未促使足总意识到：组建青年军，可以确保国家队的打法承前启后，形成自身独特的风格。欧洲列强不然，在各级青年赛事渐次成型之际，纷纷投资青少年国字号梯队，收效甚丰。德国和西班牙都尝到甜头，前者今年世界杯加冕，其中6人是5年前欧青赛夺冠主力：诺伊尔、厄齐尔、胡梅尔斯、赫迪拉、热罗姆·博阿滕和赫韦德斯。
并非青年队成绩好，成年队就一定受益，欧青赛头七届（上世纪90年代之前）英格兰和苏联各享两次状元，其余由南斯拉夫、西班牙和法国瓜分，但法国缺席了1988年欧洲杯和两年后的世界杯，同期南斯拉夫世界杯最佳只有八强，欧洲杯打进正赛一次（1984）还没有小组出线。西班牙则在欧青赛捧杯后六年，才在巴塞罗那(官方微博 数据) 奥运会藉东道主之利摘走金牌。不过，系统规划，举国襄助，情形就大不一样。最近10年，六届欧青赛分别落户德、西、意、荷，前三家是足协全面抓青少年梯队受益的典型，荷兰则借助传统三强阿贾克斯(微博 数据) 、费耶诺德和埃因霍温的青训，模式不尽相同，然殊途同归。
德国，以及统一前的西德，都在青训下功夫得到回报。1982年欧青赛亚军的阵容中，利特巴尔斯基因决赛阶段上演帽子戏法，随即入选成年队参加同年世界杯，西德在1990年世界杯夺冠他是功臣之一。西班牙在2011和2013两届欧青赛得主中，有包括德赫亚、马塔(微博 数据)在内的5人升上成年队，只因皇马(官方微博 数据) 、巴萨(官方微博 官网 数据) 的前辈处在当打之年，他们才未能更早接班，来年欧洲杯是他们成为国家队骨干之时。同期荷兰青年队输送人才虽没有德、西那么耀眼，但2013年欧青赛的七名成员入选了巴西世界杯阵容，而弗拉尔、亨特拉尔和弗尔姆则是2006年欧青赛的冠军，2007年荷兰蝉联欧青赛，门将克吕尔在巴西成了互射点球获胜的英雄。
意大利在90年代三连冠未能给成年队带来佳绩，但为新世纪意大利打进欧洲杯决赛惜败法国，2006年世界杯报一箭之仇，输送了布冯(微博 数据) 、卡纳瓦罗、因扎吉和托蒂等名将，而在2002和2004欧青赛夺冠，意大利青年队又为2006年世界杯夺冠贡献了皮尔洛、加图索、德罗西、格罗索、吉拉迪诺等八名新人，2004年欧青赛的主帅正是意大利夺得1982年世界杯的铁卫詹蒂莱。若论梯队为成年队铺垫，20年来意大利做得最出色，皮尔洛至今仍要接受蓝队召唤，德罗西仍是该队中场主力。2012年欧洲杯意大利打进决赛，阵中也齐集大批最近两届欧青赛得主，最近欧预赛意大利击败马耳他，进球者佩莱是2008年意大利奥运队成员。
德国靠青训中兴，但借鉴的是荷兰和法国的经验。法国青年队在90年代两届欧青赛为成年队输送了包括齐达内、马克莱莱、维埃拉(微博)和图拉姆在内的7位夺冠功臣，齐达内和马克莱莱退出国家队之后又蒙召唤归队，为法国打进2006年世界杯决赛立下大功。自欧青赛在廿载前首设东道主（法国），同期未能夺冠的希腊却在6年后的欧洲杯一鸣惊人，靠1998年欧青赛亚军的五名国脚在葡萄牙一球气走东道主抡元，11届亚军仅此一家，1994年欧青赛亚军葡萄牙，十年只有菲戈和鲁伊·科斯塔入选欧洲杯阵容，结果还是亚军。
若欧青赛仍按旧制在偶数年举办，今年将是正名后的第19届，距英格兰青年队最后一次夺得该赛事冠军整整30年。卅载过去，英格兰青年队从昔日欧洲同龄人的菁英，滑落到无人问津的龙套，时乖命蹇，如不及时拯救，大英大赛前途堪忧。眼下幼狮挺进了捷克欧青赛，但任务仍不轻，仍要学习对手，厘清架构和目标，当好向成年队输送人才的跳板。 本版撰稿/林良锋(微博)
别让幼狮输在起跑线上
幼狮是欧青赛史上第一支卫冕的青年军，彼时队内人才济济，不少新秀亟待破茧。那也是英格兰该年龄段国字号最鼎盛的时期，自欧足联在1978年将赛事改制，英格兰连续10年打进半决赛兼捧杯两次，多人成为1986年世界杯成员，中锋哈特利还因在马拉卡纳与巴西热身进球，觅得留洋意甲(微博 专题) 加盟AC米兰(官方微博 数据) 的机会。
进入上世纪90年代，英格兰青年队成绩急剧下滑，十载无缘决赛周，最接近的一次在1998年，跻身八家小组出线球队之列，却因小组成绩叨陪八强末座，与希腊打附加赛被淘汰。下届欧青赛在捷克进行，幼狮成功从小组突围，附加赛两回合对阵克罗地亚，英军都是小胜2比1，终告进军决赛圈。首回合英军靠西布朗前锋贝拉希诺罚进点球，才在第85分钟还魂；次战则是莱斯特后卫利亚姆·穆尔打开胜利之门。
海瑟尔惨案重击
英格兰U21在1976年有了正式编制，处子亮相和威尔士互交白卷。该队史上头六位主教练皆非全职，从首任塞克斯顿到彼得·泰勒的20年里，都是在执教俱乐部之余，拨冗打理青年军，直到足总在2007年8月正式任命前曼城(官方微博 数据) 主教练皮尔斯，幼狮才有了全职主帅。在皮尔斯带队的6年里，英格兰届届到会，最佳成绩是2009年的亚军。可见只要予以重视，英格兰的各级国字号可以出成绩兼出人才。
最初十载的佳绩，虽和足总关系不大，但在70年代末英格兰大小球会正值欧战顶峰，提拔新秀并未受到外援狂潮的冲击，稍加调教就能在尚未受到列强关注的赛事中脱颖而出。1984年那一批幼狮中，有三人最终入选1986年世界杯阵容——霍奇、哈特利和门将贝里，时任国家队主教练罗布森也关心青年队的成长，决赛首回合作客塞维利亚以1比0击败西班牙，赛前他特意到场打气助威，据霍奇回忆：“他叮嘱，‘我在盯着你们，好好打，表现好带你们去墨西哥！’”英格兰最终以总比分3比0卫冕，含金量不低：西班牙阵中有苏比萨雷塔、米歇尔和布特拉格诺，3比2半决赛淘汰意大利，对方阵中有曼奇尼，八强战则以7比1淘汰法国。
外援在80年代没有抢走幼狮成才的机会，海瑟尔惨案造成英格兰球会在欧战全面禁赛，则造成新人在封闭的环境中无法和强敌切磋，他们在90年代一出国门就遇挫，和解禁后英格兰球会在欧战全面落后于大陆对手步调一致。
幼狮积弱，谁之过？
进入21世纪后，英格兰青年队逐渐在各级欧战中站稳脚跟，但和强敌的差距一时难以消弭，足总宏观失控，也很大程度上拖了U21国家队向成年队过渡的后腿：取消全国青训基地，放任外援涌入，导致过去两届U21欧青赛上，英格兰均未小组出线，各级男女梯队节节败退。
此外，英超(微博 专题) 暨下属各会和足总对峙争权，常常釜底抽薪，拒放旗下主力参加U21赛事，而新秀一旦打上成年队，便不再愿意回流青年队完成大赛任务。最近，曼联(微博 数据) 的卢克·肖被下放U21，遭到媒体炒作，国家队主教练霍奇森和国青队主帅索思盖特不得不澄清：收回卢克·肖绝非纪律处分！
从成军时间较晚、主教练脚踩两条船、全国新秀基地被取缔三点来看，英格兰长期忽视梯队建设，缺乏整体规划，给成年队造成了难以弥补的损失。相反，德国在世纪之交觉悟，狠抓梯队，12年后终于收获世界杯。下届欧洲杯扩军，预选赛竞争较以往略显平缓，霍奇森终于可以兼顾两头，在预选赛给更多新人上场机会，而青年队也可以从成年队借兵完成任务。U21国家队虽不以夺冠为终极目标，但给予应有的关怀，会让后起之秀更早获得与强敌交锋的经验，而在青年级赛事出成绩，也有助于新人在所属球会得到进一步栽培，德国在2009年夺得欧青赛（决赛对手正是英格兰！），其中6人最终成为本届世界杯冠军成员，便是典范。
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