当绿地接手申花足球俱乐部后，人们发现中超16支球队都有了房地产背景。其中杭州绿城(微博 数据)从1998年开始进入足球界，目前已经成为房产足球的“前辈”。相比绿地而言，绿城(微博 数据)投资足球的经历或许与房地产市场的冷暖结合得更加紧密，也更加纯粹。
足球向来都是房地产企业品牌展示的一个极好平台，绿城很适时地利用了这一点。绿城在投资足球以来，整体投入早已经超过了10亿元，外界都认为绿城花了冤枉钱。其实绿城方面自己清楚，绿城曾经依靠足球吸引了人气。甚至在2001年打假扫黑之后，绿城房产的销售并没有因为宋卫平的自揭老底而受到影响，房子反而是越卖越好。这次打假有些意外地让绿城戴上了光环，敢于向足协掀桌子的宋卫平也成为了“反黑急先锋”。
足球这个平台是巨大的，影响力也大到出乎人们的预料。正是通过这次扫黑风暴，2002年绿城房地产公司开始走出浙江，有一种说法是，宋卫平反黑虽没什么结果，但在房产上却大大地赚了一笔。反黑之后，宋卫平和绿城在全国都有了名气。2004年，绿城的销售额已达46亿元，开发的项目已遍布全国，第一次有了直逼老大万科的气势。2009年，绿城的销售额突破500亿元，仅在万科之后，它已经成为全国性的房地产公司。
然而也和大多数房企一样，在这场足球场边的烧钱运动中，他们始终没能找到一条除了广告置换，以及政策置换之外的可持续性模式，俱乐部和球队依然只是以一个附属品的角色存在。从2012赛季开始，16家中超俱乐部总投入就已经超过30亿元人民币，平均下来每家俱乐部球队的投入近2亿元。但这当中只有广州恒大(微博 数据)和辽宁宏运(微博 数据)两家球会实现收支平衡。
绿城足球和他们的房产一样，在很长一段时间也追求的是“精品工程”。不过，这样的战略在2009年出现了根本性的转变，在国内楼市调控的措施下，主营高端房产的绿城面临巨大打击，到了2011年底，绿城甚至发出消息愿意出售一线队，很多媒体都报道说“绿城为房地产足球敲响了警钟”。刚在去年年底卸任的原绿城俱乐部总经理沈强曾经被宋卫平调到绿城房地产部门任职，直到绿城足球俱乐部在2009年底降级，他又被召回重新担任总经理。而对于这两个领域，沈强的感受是：足球比房地产更具有不可控性。曾经中国足球圈的“富豪”绿城已经无法再和恒大抗衡，球队现在更多的是精打细算。
宋卫平痴迷足球，这是绿城投资足球的最重要原因，这一点和申花的前任投资人朱骏(微博)很像。而在俱乐部管理上，他们也都有一个共性，那就是舍我其谁的家长作风。毕业于杭州大学历史系的宋卫平爱讲“人文”，喜欢谈“理想主义”，总喜欢亲临赛场督战。联赛期间，宋卫平经常会给球队“上课”。尽管平时忙得不可开交，宋卫平依然希望球员可以感受到自己的支持。不止一次，宋卫平对球员说，绿城不缺搞足球的钱，你们只管踢好比赛。宋卫平还会通过短信给教练和球员一些“指示”。但在一支职业球队中，主教练的权威是应该得到尊重的。在这一点上，前绿城队主教练冈田武史感触最深。他在接受日媒《朝日新闻》的专访时就透露因为球队事务屡次被干预，自己曾想辞职：“俱乐部曾告诉我要卖掉一名国脚中卫来凑集资金，对此我深感不解，卖人后我想用所得款引进一名外援，俱乐部却告诉我不能动用这笔钱。后来，在一次客场比赛前我被告知要起用一名年轻选手，第二天，中方教练又告诉我被我留在杭州的4名年轻队员正赶过来准备参加比赛，对此我很愤怒。”
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