荆楚网消息(湖北日报)“中国人民是一个拥有超强记忆力的民族，他们懂得珍惜患难之交，不会忘记患难时期与自己站在一边的人。”——摘自萨马兰奇《我为什么爱中国，尊重中国？》
萨马兰奇和中国的友谊可以追溯到31年前。1978年，中国在国际奥委会的合法席位尚未恢复。就是在这一年，时任国际奥委会副主席的萨马兰奇第一次访问中国。
此后，他开始为中国恢复合法席位四处奔走。一年后，这一提案终于被通过，中国重返国际奥林匹克。
萨马兰奇曾说：我那时想不通，一个有着10亿人口的大国，居然不是国际奥委会的成员。
1984年，洛杉矶奥运会第一天，许海峰射落中国奥运会第一金。萨马兰奇亲自把金牌挂在了许海峰胸前。这是他的许诺，要为中国颁发第一枚金牌。洛杉矶奥运会后，萨马兰奇应邀来到中国参加国庆35周年庆典。
庆典后，萨马兰奇对何振梁说，中国应开始考虑申办2000年奥运会了，中国人申办奥运的热情从此点燃。
1990年，在萨马兰奇的大力推荐下，何振梁当选为国际奥委会副主席。
在北京申办2008年奥运会期间，热爱中国的萨马兰奇多次在公开场合表示，让北京办一次奥运是他在离任前的最大心愿，只有这样，他的奥运人生才没有留下遗憾。
2001年7月13日，萨马兰奇先生宣布北京为2008年奥运会举办城市！三天后，完成了在任期间最大心愿的萨马兰奇宣布卸任。
在北京奥运圣火传递过程中，从西方一些地区传来抵制北京奥运会的声音。萨马兰奇说，“那些在人权问题上指责中国的国家应该先照照自己，而不是利用奥运会去达到自己的政治目的。国际奥委会不是一个政治组织，制度不同不是我们该管的事。选择最适合自己的制度是每个国家自己的事”。
萨马兰奇所写文章《我为什么爱中国，尊重中国？》写道：“中国人民是一个拥有超强记忆力的民族，他们懂得珍惜患难之交，不会忘记患难时期与自己站在一边的人。正因为如此，在这次北京奥运会上，我才能享受到中国人民的友谊和对我的爱，这是很难用言语表达的情感。30年来我29次访问中国。我从中国收获了爱和友谊，也学会了爱与尊重中国人民。”
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