布兰德自述复出始末:重回费城只因激情未逝
我对这项运动的热情尚未消灭,这就是复出的动力。退役并不是容易的决定,尤其当时并非出自我的本意,这也是我和费城76人队签约的原因。
结局本不应是这番景象:我经过多年努力后终于如此接近总决赛却无法更进一步,我竭尽所能证明了自己却功亏一篑;我的职业生涯止于东区决赛的两罚一中,原因是对方教练战术性地让队员犯规,让我走上罚球线。我的意思是,哥当年也是NBA选秀的状元秀、全明星球员、以及职业生涯罚篮命中率74%的罚球手!现在我在场上被换下,是因为有人盼着我失败?
不,这绝对不是我儿时幻想类似场景时想象到的结局。我应该是球场上的英雄,投进“不!不!不!…进啦啊啊啊!”的惊人一球,就像2008年P.J.布朗为凯尔特人队争冠的贡献一样,或者至少是这样的剧本:我强忍着足以终结我职业生涯的跟腱伤势,在比赛时间即将耗光的时候命中一记后仰三分,帮助球队赢下一个系列赛,然后功成名就地退场。
然而,现实世界里的我没有命中(也没有投出)我想象中的那一球。我并不是球场上的英雄。我和我的球队被横扫出局,我经历的一幕也仅仅只有罚球线上的两次罚篮。仅此而已,一切结束。
这就是剧情急转直下的过程,此前我意外地得到了在系列赛第一战面对勒布朗-詹姆斯和骑士队的机会,不过我依然相信自己还能在球场上有所贡献。尽管我在常规赛场均只有6分钟左右的出场时间,但我感觉到,那一刻就是我的宿命,我有机会在联盟里留下永久的痕迹。
我们亚特兰大老鹰队上个赛季真的很出色。我们的成功并非偶然。进入东部决赛后,我们都认为自己可以击败克利夫兰骑士队。虽然我的上场时间不多,但我明白,只要给我机会,我依然可以出战。为什么我就不能成为关键时刻挺身而出的人呢?那将为我职业生涯画上圆满句号:协助球队,赢下比赛,成为总冠军的一员,然后消失在夕阳西下。
相反,我们输掉了那场比赛,以及接下来的三场对决。当我缓过劲来的时候,我已经带着自由身过了三个星期,完全没有球队给我合同让我继续在NBA效力。对不起,感谢你的付出,但我们这里没有你的位置。比赛结束,生涯终结。
我知道你们的想法。
“伙计,你在职业生涯里已经赚到1.67亿美元还不止啊。
你再也不是个优秀球员了,没人想跟你签约。
到底是什么原因促使你加盟费城76人队?这支球队战绩只有3胜33负!”
事实是这样的,我重返NBA并不是为了钱,也不是为了冠军戒指,甚至都不是为了我自己,真的,不过每个运动员都希望按照自己的本意退役。我的复出,是为了偿还应尽的义务,是为了确保追随我步伐的年轻人们享受到他们应得的(以及我未曾给予他们的指导)。
过去多年里,我有任务去指导这些小家伙们,问题不是我不合格,而是我几乎没怎么试着去做。我从未花时间和他们分享传奇球星卡里姆-阿卜杜勒-贾巴尔出版的作品,我从未认真地回答过他们提出的问题(关于大卫-韦斯特在球员工会会议上对他们的警告),我也从未告诉他们为什么应该去读伊坦-托马斯(前NBA球员)的文章。
过去我只是忙着遵循自己在NBA发展的计划,那是从一开始就在我脑海里根深蒂固的事情:打好球、保持低调、尽可能别去冒犯别人,然后拿到自己的薪水。现在,我在费城,这里是我的第二故乡。我很激动自己有机会去做不一样的事情:施展积极的影响,并帮助球队重回正轨。
你们或许已经注意到了,我们球队名单上有个天赋非凡的小伙子:贾利尔-奥卡福,他和我有很多相似之处。无论他的形象被媒体如何报道,我了解贾利尔这个人。他是个心地善良的好孩子,跟你们认识的很多20岁的年轻人不一样。不过,他跟他的队友们没什么不同。天哪,如果我、布拉德-米勒和罗恩-阿泰斯特在奥卡福这个年纪的时候有那么多带摄像头的相机,别说才几场禁赛了,我们可能早就一起被联盟封杀了。
我来这里不是为了给奥卡福(或是任何人)施以援手,因为他不需要。不过,我深信我的经验和智慧可以使他以及其他年轻队友获益。这需要用男人的方式和他们沟通,和他们一起成长,然后希望我们最终能一起赢下一些比赛。这就是萨姆-辛基(76人队总经理)来找我加盟球队时我们谈论的话题,也是让我对这个机会兴奋不已的原因。
去年夏天尽管没有球队和我签约,但我并非没有其他选择。有球队给了我办公室的工作机会,另外我推掉了在电视台解说以及其他的媒体工作机会。作为一个尚未准备好退役的运动员而言,我感觉任何其他机会都不是正确的选择。
不过,这并不意味着没有让我停下脚步的征兆。随着球员生涯的不断进行,我们对自己的能力无比自信,同时我们也逐步意识到我们的技术不可能永恒不灭,这两者之间有一种独特的制衡。一般说来,场外的事件让我们明白了我们的运动生涯有限。
2014年7月,我的妈妈黛丝-布兰德因患胃癌去世,之前六周她刚刚进行了第四阶段的诊断。当她得知诊断结果后,她问医生自己还能活5年还是1年。医生伤感地说道:“没有那么久啦。”这个女人是我人生中的基石,我从未见过我的父亲,她的去世让我悲痛欲绝。
几个月后,我的祖父也去世了。不久之后,和我同年选秀进入联盟的好朋友拉里-凯特纳也在37岁就早早过世,他患上的是一种罕见的结肠癌。然后就是去年,我的好友、也是我的前队友拉马尔-奥多姆因为吸毒过量,也几乎离开人世。这些经历让我十分痛苦,同时也让我有所启示。我们永远敌不过时间,任何人都逃不过它,不管你是曾经的状元秀还是谁。
此外,征战多年后,我可以放松下来,思考我的职业生涯或许该结束了。我想,这是一个机会,去增进我和妻儿的关系。虽然大家很容易就会提到职业运动员名利双收(请相信我,我特别感激体育为我带来的生活),但是我们也做出了牺牲,而代价往往是最为重要的亲密关系。
然而,我还没有准备好离开生命中体育的这个部分。
回首我的职业生涯,我觉得我能理解为什么会有人觉得我从没到达大家的期望。毕竟,我在大二赛季结束后就离开杜克大学,当时我已经是全美最佳球员了。接着,我在处子赛季为芝加哥公牛队效力,打出场均20分10个篮板。如果我说自己从没幻想过赢得多次总冠军以及赢下一两个MVP奖杯,那我肯定是在撒谎。
不幸的是,这些梦想和目标从未实现。
我为公牛队效力两个赛季后就被交易到了洛杉矶快船队。当时球队要用两名七尺高的内线组成双塔:泰森-钱德勒和埃迪-库里,我很能理解这一决定,尤其是考虑到当时的比赛风格,但在当时依然让我十分难过。
我们在洛杉矶只打进过一次季后赛,而且你们也能预料得到,为唐纳德-斯特林打球有多么诡异和不安。他会在球员们换衣服的时候带领20多个随从闯进更衣室,他还会拍我的头,好像我是属于他的财产一样。这个家伙是个让人毛骨悚然的怪人。即便不提最终让他失去球队的种族歧视事件,快船队拥有糟糕的球队文化并不让人惊讶。
2003年迈阿密热队给我提出了报价合同,我愿意用我的性命做赌注,让斯特林不要匹配那个合同。如果不是他,谁知道我跟德维恩-韦德在一个队会是什么样?我俩都要进入巅峰期了。只是命中注定不能在一起了。
2008年,我以自由球员的身份和费城76人队签约,当时我觉得我们前途大好。我刚在前一个赛季打出我的职业生涯代表作,场均24.7分和10个篮板。在我看来,76人队开出的8200万美元的超大合同进一步证明了我在联盟里的价值,也确认了我没有辜负自己的选秀顺位。
我在费城的四年时间里,球队两次杀进季后赛,但我的贡献却大幅缩水,球队也在2011-12赛季后与我解约。至此我进入了冠军戒指的追求模式,先是加盟了达拉斯小牛队,后来又前往亚特兰大老鹰队。
我已经接受了这个现实,我作为球员再也无法得到冠军戒指了。这让人非常失望和沮丧,但在众多倍受看好的球员里,我不是第一个没有赢得冠军的人,显然也不会是最后一个。我为自己在这项运动中的成就感到自豪:从街头篮球,到业余体育联盟,到皮克斯基尔高中,到杜克大学,再到NBA。我一路都没有走错,没有人能够阻止我。
因此,如果你依然还在问我复出的原因,我会继续让你去问老K教练(杜克大学和美国男篮主教练)。我在休息的日子里为复出的事宜反复思索,我知道他是我需要咨询的重量级人物。他很明确地告诉我,如果我不把握这次机会,我可能会后悔的。现在我准备最后一次系紧鞋带,我明白他说的没错。
我非常荣幸能将自己的教训传授给贾利尔-奥卡福、诺伦斯-诺埃尔、乔尔-恩比德以及其他队友,也有幸能在一支前景光明的年轻球队里做出积极的影响。这项比赛给了我很多收获,现在是时候做出回报了。我们一起来吧。
(翻译:田春)
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