上世纪六七十年代，戴夫·宾在NBA(微博)征战时，曾是活塞队的全明星球员；四十余年之后的2013年7月，正是在他的底特律市长任期最后时刻，整座城市宣布破产。因为长期经济衰退，底特律市政府已无力提供公共服务，连交通信号灯的费用都负担不起，戴夫·宾说，“我们有了真正的麻烦。”
底特律破产，无疑恶化了城市生存环境，并引发新一轮人口流失（目前底特律市区的常住人口只有70万左右），但这些负面情况丝毫动摇不了活塞老板汤姆·格瑞斯振兴球队的决心。上赛季，活塞平均只售出67%的主场球票，这是迄今为止联盟最差纪录，但格瑞斯并不灰心，反而想把活塞塑造成底特律复兴的引路者。“战绩最关键。如果你的战绩好起来，关注者自然就会多，整个社区环境就会好转。”格瑞斯说，他甚至想在“短时间内”让活塞成为冠军争夺者。
曾经花费近千万美元对奥本山宫殿进行装修的格瑞斯暗示，未来可能要把活塞主场从郊区迁回市中心，以便吸引更多市民前来观战。奥本山宫殿位于底特律近郊的奥克兰郡，值得一提的是，与底特律每况愈下的经济形势形成鲜明对比的是，“成功人士之家”奥克兰郡近年来一度是全美第二富裕的县城，格瑞斯试图将活塞主场从奥兰克郡迁回眼下一片荒凉的市区，颇有些“偏向虎山行”的味道。
不过，活塞之外，底特律其他三支职业体育球队老虎（棒球）、雄狮（橄榄球）、红翼（冰球）的主场都在市区，目前没有一支球队因城市破产露出颓势；相反，红翼正准备花费6.5亿美元修建一个能容纳18000人的新球馆，并期待以此带动城市经济复苏。“老板们都非常给力，而各大体育联盟水涨船高的新电视转播合同，也让他们根本不愁钱，”体育经济学家安德鲁·齐巴利斯揭示了底特律体育界依然乐观的深层原因，“由于有着各自体育联盟的帮扶，短期内（底特律的球队）不会受到城市破产太大影响。”
和其他一些球队老板相比，出生于底特律的格瑞斯对球队的感情要深得多。2011年NBA停摆期间，有人问格瑞斯，对购买活塞是否感兴趣，当时底特律经济每况愈下，谁也不知道停摆何时结束，但格瑞斯仍然决定冒险。格瑞斯不仅计划在未来让活塞争冠，还要让活塞成为整座底特律的“最大企业和招牌”。6月份，格瑞斯告诉乔·杜马斯，他不会在意后者“在自由市场上怎么花钱”，于是比卢普斯、乔什·史密斯、詹宁斯等人纷纷加盟。
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