1988年5月，公牛与活塞在季后赛第二轮，也就是东部半决赛中相遇，活塞以4比1获得胜利。那个系列赛，活塞先拿下一个主场，但第二战居然被公牛在底特律偷得一胜，这似乎成为一声警钟，活塞队顿时觉得，是时候证明自己的实力了，于是接下来，他们连赢三场晋级。公牛主帅科林斯认为，活塞这次击败公牛，对于他们升华为一支冠军级别的球队，具有重大意义。托马斯也同意科林斯的看法，他说：“第二场比赛的失利，让我们变成了一支更优秀的球队，推动我们向NBA总冠军进一步迈进。我们第三场拼得很疯狂。当时我们并不知道，但那场比赛是一个转折点，我们的未来即将发生戏剧化的改变。”
那一年，活塞赢下凯尔特人，成为东部冠军，并且在总决赛前五场3比2领先湖人，后因托马斯受伤，被湖人连胜两场，底特律痛失冠军。
乔丹的第四个NBA赛季，止步于季后赛第二轮，但这毕竟已是突破——1988年以前，乔丹还没有品尝过季后赛晋级的滋味。
事实上，1987-88赛季对乔丹个人而言，真是收获的一季。2月份，他在芝加哥全明星赛上独得40分，当选为全明星MVP，这是他在NBA的第一个MVP头衔；常规赛结束后，他蝉联得分王，再次入选年度第一阵容，并捧得两个重大奖项——年度最佳防守球员和年度MVP——这两个奖项的获得，传递了一个讯号：乔丹开始受到全面肯定。
年轻的乔丹，对自己有着极高的要求，他渴望得到人们的肯定，他想要成为最好的球员。后来在自传中，乔丹写过这样一段话——
即使到了职业生涯末期，我也总是拿自己跟其他球员做比较。我想知道自己处在什么位置，做得怎么样，还有什么需要改进。我永远都要确认，我做了自己所能做的一切，让自己留在巅峰。这跟钱，跟生意，从来没有半点关系，对我来说，比赛才是真正重要的。
早年，我拿自己跟魔术师（约翰逊）和拉里（伯德）做比较。我能做些什么，才可以让自己的水平超过他们呢？他们都是伟大的全能型球员，但他们从来不是伟大的防守球员。我意识到，防守可以成为把我自己和他们区分开来的一种途径。我决定，我要成为一名在攻守两端都能影响比赛的球员，我想得到这样的认可。
有一点，人们在我身上可以看到，而在魔术师和拉里身上看不到的，就是运动能力。他们拥有极佳的天赋，但要说原始的运动能力，我想我比他们要多一点。在某种程度上，我想人们很难相信一个能跳能扣的人，也能成为一名全面的球员，但这就是我在北卡罗莱纳所做的，也是我在NBA努力要做的。
1987-88赛季之后，评论家们不得不说：“这孩子在攻守两端都有影响力，他不光是一个得分手而已。”从此，当他们谈起魔术师和拉里，他们也不得不说到防守。我感觉，在某种程度上，那个赛季，是我制造了这种差别，至少就个人而言是如此。
不过我也知道，在我们赢得冠军之前，我不会被完全认可为跟他们同一档次的球员。
1988年季后赛被活塞淘汰后，显而易见的一件事情是：芝加哥必须添一名大个儿。活塞队在中锋位置上有兰比尔和詹姆斯•爱德华兹(微博)（James Edwards），大前锋位置上还有马洪、萨利和罗德曼，而公牛队只有两名优秀的大前锋——奥克利和格兰特，却没有一个真正可靠的中锋与之相配。
公牛队当时的中锋戴夫•科尔金，是一个非常努力的球员，管理层和队友们都很喜欢他，但他的天赋实在有限，因此成为球迷攻击的靶子，球迷通过嘘他来表达对球队的不满。
总经理克劳斯分析了一下1988年的选秀形势，由于公牛队赢下了50场，克劳斯明白，他基本没有机会选到自己想要的中锋，只好寻求交易。当时，最有可能拿中锋当交易筹码的球队是纽约尼克斯，他们同时拥有帕特里克•尤因和比尔•卡特莱特（Bill Cartwright），这两名中锋都有打主力的实力，同处一队是巨大的资源浪费。虽然纽约经常排出“双塔”阵容，让尤因和卡特莱特同时上场，但两人相互不适应，难以共存。
格兰特的崛起，让克劳斯心里有了底。尽管奥克利已经连续两个赛季成为全联盟第二好的篮板球手，但格兰特在新秀赛季末段的表现显示出，他是一个更有天赋的全能型球员，公牛队有必要给他更多的上场时间。这就是说，奥克利可以用来交易。
克劳斯先尝试用奥克利去换高位选秀权，好引进身高2.24米的荷兰新秀中锋里克•施密茨（Rik Smits），但没有成功，之后，他就把注意力集中在卡特莱特身上了。其实若干年后，克劳斯承认，拿奥克利去换卡特莱特，是他做过的最艰难的交易决定，因为当初选进奥克利，正是他在公牛总经理位置上取得的第一项重大功绩。
出于时机的考虑，公牛队没能事先告知奥克利他被交易的消息。奥克利正和乔丹一同前往拉斯维加斯，要去看一场迈克•泰森的拳击赛，结果两人一起从媒体那儿得知了这个新闻。乔丹和奥克利都气坏了，或者应该说，乔丹看上去比奥克利还要生气。奥克利是乔丹在公牛队里最好的朋友，也是“球队警察”——谁要是对乔丹使阴招，奥克利就是那个上前替他出头的人。现在，奥克利突然被送走了，这让乔丹如何不怒？
交易发生后不久，乔丹问助理教练巴赫：“谁会成为新的警察？”
巴赫试探性地给出一个答案：“霍勒斯•格兰特。”
乔丹一听，马上说：“得了吧！我都能收拾霍勒斯，他怎么保护我？”
乔丹对这笔交易的不满，还将持续很长时间，他不仅不乐意失去奥克利，而且完全看不上卡特莱特。除此之外，公牛队还有不小的变故即将要发生。在赢得非凡的个人成就后，乔丹还要继续为球队的命运而揪心，而努力。
好，这期NBA档案解密就到这儿。欢迎各位网友一边关注我们的节目，一边登陆腾讯微博，参与相关话题的讨论。下一期，我们将为大家讲述乔丹1988-89赛季的故事。感谢大家观看本期节目，我们下期再见。
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