火箭队在和姚明进行一场心理博弈，在这场类似于“暗战”的较量中，火箭队通过“24分钟”限制令重新掌握主动权。
众所周知，姚明在上赛季和火箭未达成续约一致，导致姚明选择了执行最后一年1750万美元的合同。为了维护自己的尊严，并夺回合同谈判的主动权，姚明赌上了自己的合同年。无论对姚明，还是火箭，这都是极大的冒险，因为我们知道一个有长约在身的球员，和一个准备搏新合同的球员，对新赛季的心理预期并不一样。
姚明的选择，令火箭在新赛季薪资空间的分配上处于被动地位，他们甚至为此可能要付奢侈税，而我们知道火箭队的老板亚历山大，向来不喜欢奢侈税。一个要付奢侈税的老板，看到自己手下领着最高工资的雇员，有可能到别的球队工作，心里一定不爽。
信任与信心，是这场博弈的核心内容。姚明敢不续约，赌的是对自己有信心，搏的是球队的信任。他当然不想离开休斯敦，如果要离开，他早就走了。和詹姆斯、韦德和博什这些活蹦乱跳的美国人相比，姚明的选择空间相当有限，留在休斯敦是最好的选择，但前提是保留地位和尊严。
火箭的想法和姚明不合辙，原因正是火箭对他缺乏信任与信心。一个2米26的中锋，左脚做过重大手术，休赛一年———自拉尔夫·桑普森之后，火箭再未遇到过类似的困境，打过总决赛的桑普森被迫提前退休，对他们来说是前车之鉴。他们当然希望姚明彻底康复，完好如初，但医生的警告让他们望而生畏。医生的建议是从每场25分钟打起，观察姚明的承受力，这迫使莫雷提前为“后姚明时代”做准备。他对阿里扎失望了，把阿里扎换走，他也不喜欢马丁，但不敢把马丁换走，整个夏天他都在想办法充实内线，从博什到丹皮尔，绞尽脑汁。
任何一支职业球队替将来未雨绸缪，无可非议。可是对火箭来说，替“后姚明时代”未雨绸缪迫在眉睫。他们已经等待了整整一个赛季，没有一支球队会连续等待第二个赛季，尤其在听了医生的25分钟建议以后。一个重组计划，正是在这样的背景下出台，它既要照顾姚明的复出年，又要考虑姚明的合同年，更重要的是瞄准火箭的未来。
我们无论如何也不能相信，一个队医会不经授权轻易将“24分钟计划”如此详细地公之于众，何况基斯·琼斯是一个必须先申请再专访的普通雇员。莫雷不愿意亲自宣布“24分钟计划”，因为他不想承受太多的质询。队医琼斯将计划透露给记者，你既可以理解为火箭队在保护姚明，也可以理解为对姚明选择不续约的反攻倒算。24分钟和25分钟只差1分钟，但意义深远：你可以理解为，火箭队让姚明上场的时间比医生要求的还少一分钟，爱护之心可见一斑；也可以理解为，你以为你能打25分钟，但我连这个时间也不给你。从善意的角度理解，火箭在保护姚明，但从反面来看，他们完全不必要宣布如此多的细节：比如一场比赛绝对不超过24分钟；背靠背绝对只能打一场；上一场比赛只打20分钟，绝不意味着下一场可以打28分钟；以及即使最后几秒钟只差1分，已打了24分钟的姚明绝不会上场，等等。
休斯敦记者费根善意地为火箭队设想了姚明上场时间的安排，可是在阿德尔曼眼中———阿德尔曼在他回到休斯敦时亲自制订了姚明的“24分钟计划”———姚明已经不是franchiseplayer，即“招牌球员”。招牌球员是一支球队的建队基础，打法核心，但没有一个招牌球员会在关键时刻不在场上，也没有一个招牌球员会在任何一场背靠背比赛中可有可无。姚明的24分钟和麦迪的7分钟相比，惟一的不同是他还在轮换阵容之内，这就是为什么莫雷对姚明打首发还是替补的问题不置可否，因为他根本不知道阿德尔曼最后会打什么鬼主意。
无论如何，莫雷已经通过“24分钟计划”限制了姚明表现自己的机会，他把姚明当作“大Z”，可是伊尔戈斯卡斯在骑士队从来不是招牌球员。姚明本想通过新赛季的表现换取一份好合同，但“24分钟计划”大大制约了他的表现空间。在新一轮博弈中，火箭队以保护姚明之心夺回了谈判的主动权。
他人屋檐下，不得不低头，这就是NBA这一职业联赛的本质。但我还是希望姚明抬起头，在24分钟内展现他坚毅不屈的性格。无论如何，他已经表现了中国人足够的坚定、忠诚和尊严，如果有暗战，那就来吧。
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