2008年9月 西班牙《先锋报》刊登了萨马兰奇所撰写的题为《我为什么爱中国，尊重中国？》的文章：“中国人民是一个拥有超强记忆力的民族，他们懂得珍惜患难之交，不会忘记患难时期与自己站在一起的人。正因为如此，在这次北京奥运会上，我才能享受到中国人民的友谊和对我的爱，这是很难用言语表达的情感。30年来我29次访问中国。我从中国收获了爱和友谊，也学会了爱与尊重中国人民。”
在中国人的记忆里，始终对两个历史时刻的画面难以忘怀。
一个画面是有着慈祥笑容的长者：在1996年奥运会女子乒乓球单打的颁奖典礼上，他轻轻地拍了拍中国杰出女运动员邓亚萍的脸庞，脸上流露出慈爱和欣赏；另一个画面：2001年7月13日国际奥委会全会，时任国际奥委会主席的他，念出了令中国人欣喜若狂的——“北京”，奥运会第一次来到了中国。
既有长者的温情慈祥，又有国际奥委会主席的庄严郑重，对于国际奥委会终身名誉主席来说，萨马兰奇和中国的友谊不仅仅限于奥运会，他还是中国人民的老朋友。
在中国，他被中国人民尊称为“萨翁”。
四处奔走助中国
重返国际奥委会
萨马兰奇和中国的友谊可以追溯到三十多年前。1978年，中国刚刚打开对外开放的门户，一切开始重新焕发活力，而中国在国际奥委会的合法席位尚未恢复，十亿中国人被排除在奥林匹克大家庭之外。就是在这一年，时任国际奥委会副主席的萨马兰奇第一次访问中国。
此后，他开始四处奔走，劝说欧洲奥委会委员支持恢复中国在国际奥委会的合法席位。一年后，这一提案终于被通过，中国重返国际奥林匹克大家庭。
萨马兰奇曾说：我那时想不通，一个有着10亿人口的大国，居然不是国际奥委会的成员。
为中国选手颁发
第一枚奥运金牌
1984年，第23届奥运会在美国洛杉矶召开。开赛第一天，中国选手许海峰在手枪慢射中为中国获得了一枚金牌。这是该届奥运会的第一枚金牌，也是中国人的第一枚奥运金牌。萨马兰奇亲自把这枚金牌挂在了许海峰胸前。这是他在会前就对中国代表团做出的许诺，要为中国颁发第一枚金牌。这也是萨马兰奇担任主席后颁发的第一枚夏季奥运会金牌。
到津看世乒赛
鼓励中国申奥
1984年10月，他应邀参加中国的35周年国庆庆典，并与中国领导人进行了交流，得到积极回应。1990年北京表示明确的申奥意向后，在当年的东京国际奥委会全会结束后，萨马兰奇动员和组织了参加全会的60多个委员及其随员，来北京出席第11届亚运会开幕式。这么多国际奥委会委员观看一个洲际运动会，在国际奥委会历史上是极为罕见的。1993年，北京以两票之差申办失利，不仅是中国人心中的痛，也让一直支持北京申奥的萨翁充满了遗憾。此后，他致信中国领导人，表示如果中国再次申奥，整个奥林匹克运动将为之感到高兴。
1995年，萨马兰奇应邀到天津出席世界乒乓球锦标赛，向中国领导人提出希望中国再次申办奥运会。
1997年他出席在上海举行的中国第八届全国运动会，看完开幕式后对何振梁说：“在我任主席期间，国际奥委会犯了两个错误。一个是1996年的百年奥运会没有回到奥运会的发源地希腊，另一个是2000年的跨世纪奥运会没有属于北京。第一个错误我们已经纠正了，希望在我离任前，我可以纠正第二个错误。”
总是在关键时刻
与中国站在一起
特别值得一提的是，在北京申办2008年奥运会期间，萨马兰奇起到了非常关键的作用。虽然身为国际奥委会主席的他并没有投票权，但热爱中国的萨马兰奇多次在公开场合表示：让北京举办一次奥运是他在离任前的最大心愿，只有这样，他的奥运人生才没有留下遗憾。
2001年7月13日，萨马兰奇宣布北京为2008年奥运会举办城市！3天后，完成了在任期间最大心愿的萨马兰奇宣布卸任。
在北京奥运圣火传递过程中，从西方一些地区传来抵制北京奥运会的声音。萨马兰奇明确反对抵制北京奥运会，反对奥运会政治化。他说：“体育世界是美妙的，国际奥委会是一个由204个不同种族、不同传统、不同社会制度的成员组成的大家庭，大家和平相处，因此奥运会是青春、体育与和平的盛会。西藏事件不应成为抵制奥运会的口实。”
他还表示，“那些在人权问题上指责中国的国家应该先反省自己，而不是利用奥运会去达到自己的政治目的。国际奥委会不是一个政治组织，制度不同不是我们该管的事。选择最适合自己的制度是每个国家自己的事。”
萨马兰奇认为，“选择北京举办奥运会是十分正确的，我从不为此后悔。中国最近25年来发生了惊人的变化，经济发展举世瞩目，最大的受益者是人民。中国从一个灾难深重的国家成为一个蒸蒸日上的经济强国。北京奥运会的组织工作具有历史意义，其奥运设施如鸟巢、水立方等将载入史册。”
2008年7月，萨马兰奇再次来到中国，在北京参观游览，全程观看北京奥运会开幕和比赛。 《中国日报》特稿
(天津网-城市快报)
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