李琰出生在黑龙江省牡丹江市，12岁进入少体校接受正规训练，几年后因成绩突出被选入牡丹江体工队。1984年，一场意外几乎断送了李琰的运动生涯。在一次比赛中，她刚滑完弯道，巨大的离心力将她甩了出去撞在赛场挡板上，左腿膝关节肌肉全部断裂。当年李琰才16岁，经过抢救和复检，竟在一年后奇迹般地重返冰场。1988年，20岁的李琰首次代表中国队出征加拿大卡尔加里冬奥会，就勇夺短道速滑1000米的金牌。虽然当时短道速滑还仅仅是表演项目，但这块金牌对中国冰雪界而言，意义重大。回国后，李琰受到了党和国家领导人的接见。1992年，李琰在阿尔贝维尔冬奥会获得女子500米短道速滑银牌，这是中国短道速滑第一枚奥运奖牌。
退役后曾站过柜台
退役后，李琰的生活一度失去了方向。她钟情的短道速滑运动，在家乡牡丹江却提供不了条件。
为了生存，短道速滑队拉来了当地的百货公司赞助，李琰更是被领导点名为“形象代言人”，在百货公司站起了柜台。
大学毕业后李琰被分配到大连地税局，做了一名副处级科员。虽然有了一份安逸的工作和一个美满的家庭，但李琰内心却有一种失落感，每当冬天看见滑冰的孩子，或者从电视里看到昔日的队友还在驰骋，内心就有一种说不出的感觉。
不久，那年暑假有个全国少年轮滑比赛，大连市体委想到了李琰，李琰爽快地接下了这份和速滑类似的工作。结果之前成绩平平的轮滑队，在李琰的短暂调教下，破天荒地进了前三名，看到孩子们领奖时开心的样子，李琰哭了，那一刻，她发现她内心深处对冰雪的热爱，从未褪去。
大学里100元过一周
1994年，李琰到东北财经大学学习国际金融专业。大学的四年里，奥运冠军并没有让她“特殊化”，每一步她走得都很踏实。
为了节约开支，李琰规定自己每周只能花100元钱，而且基本上大部分时间都泡在图书馆。运动员文化基础差，但李琰大学四年却从没挂过科。
有一次，在老家的妹妹和朋友一起去看她，为了尽东道主的义务，李琰狠狠心在学校旁边的快餐店请妹妹和朋友“撮”了一顿，妹妹走后，李琰吃了一星期的方便面。
即使条件艰苦，李琰却一刻没放松自己的英语学习，大学毕业时，李琰的英语水平和外国人交谈已经没有障碍，其中所吃的苦，只有她自己清楚，这也为她后来在国外的执教生涯提供了重要帮助。
(华商网-新文化报)
