当中国足协“新掌门”韦迪表示中国需要世界最高水平的外籍教练时，谁都明白东亚四强赛对于高洪波来说意味着什么。
首战面对实力强劲的日本队，高洪波一直没有落座。在这90分钟里，无论中国队险些失球，还是杨昊罚失点球，他都表情麻木。
有25964名观众在2.3摄氏度的冷风中观战，风打在脸上有如刀割。西装外套了一件羽绒服，高洪波始终没有将拉链拉上，双手一直插在裤兜里。
第26分钟，杜威的一记头球攻破了大门，但裁判判无效，高洪波没有吭声。即使荣昊在第32分钟的远射偏门而出、日本队射门击中门柱，高洪波也面无表情。
他对第四裁判四次表达不满：第一次是在上半场第27分钟，双方球员出现火药味；第二次是在下半场第12分钟，边裁判郜林越位；第三次是在下半场第23分钟，日本球员有手球嫌疑；第四次是在下半场第35分钟，日本球员在禁区内手球犯规。全场有三次鼓掌，分别在第35分钟、第47分钟和第54分钟，在荣昊、杨昊和张琳芃完成了全场最有威胁的射门后。三名球员分别为27岁、23岁和21岁，是冲击巴西世界杯最理想的年龄段组合。
上半场，高洪波只是在杨昊失位让对方边路突破时才与助理教练交谈。下半场，他才与助手有更多的语言沟通。中国队获得点球后，他马上走到场边，站着看杨昊主罚点球；被扑出后，他仍面无表情。补时阶段，杨旭被判越位，他却向第四裁判鞠躬致意。
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