这支平民球队正吸引着万千关注
“王侯将相，宁有种乎”。这是公元前209年，一个叫陈胜的中国人所喊出的口号，在时隔2200多年后，竟是无比符合印第安纳步行者队的心境。这一支出身平民的球队，如今也正以浩浩荡荡之势向着整个NBA(微博)联盟发出自己的宣言，其来势之猛、其意志之决，均为史所罕见。
在开局打出罕见的16胜1负战绩后，步行者在近期的魔鬼赛程中成绩有所起伏，但是面对上赛季打进总决赛的马刺和热火，他们取得了两场令人信服的胜利，目前仍以19胜3负的战绩在全联盟范围内稳稳领跑。这两场胜利对他们而言，是宣言性的。
面对这样一支特殊的球队，我们试图条分缕析地来进行一次解读，窥一斑而见全豹，尽可能解析出其强大的秘密。
背景：篮球之乡的大明星
步行者队地处印第安纳波利斯，隶属于印第安纳州（废话……）。在美国体育版图中，位居美国中部地区的印第安纳是著名的体育重镇，每一年印第安纳地区都会承办名列全球三大汽车赛之一的印地500拉力赛。
但相较起来，在印第安纳地区，篮球才是最受欢迎的体育项目。
“在我们这个地方，所有人不会考虑全国排名如何、进大学前景如何，我们先要做到的，是在这个地方生存下去。”土生土长的印第安纳人乔治·希尔如是说。和其他地区高中生的分级篮球赛制度不同，印第安纳州每一年都会举办由200多所学校参加的全州锦标赛，所有的高中生们都会投入到这场乱战中去。
如此一来，印第安纳自然成为了一个篮球氛围狂热、篮球人才辈出的地区，一场地区比赛就可以轻而易举地吸引大量观众前往。
至于大学层面，印第安纳州大历史上虽然培养人才有限，但一个拉里·伯德足够让他们在篮球史上扬名立万，印第安纳州大1979年和密歇根州大之间的NCAA总决赛，在当年吸引了3300万电视观众观看直播，伯德和魔术师一起创造了一个迄今仍不可思议的数字；
而火爆老爹鲍勃·奈特所执教的印第安纳大学更是在NCAA声名显赫，在历史上先后贡献过55名NBA球员，其中不乏沃尔特·贝拉米、伊塞亚·托马斯等传奇人物——在这样的综合背景之下，印第安纳步行者会成为球迷的宠儿也便不足为奇。2013年季后赛期间，印第安纳当地最大的报纸《印第安纳星报》特地刊登了一幅漫画：一个小男孩将挂在墙上的佩顿·曼宁画像换下，挂上希伯特、乔治、韦斯特和史蒂芬森们的贴画，以昭示印第安纳地区运动明星的改朝换代——伟大的佩顿·曼宁曾经率领印第安纳小马拿到NFL超级碗，但如今他已经远走丹佛，印第安纳的星光属于步行者。
管理层：近乎偏执的建队理念
作为凯尔特人的队史传奇，拉里·伯德在退役后并未从事绿衫军的建队工作，反倒是一门心思扑在了步行者身上，这与伯德眷恋故土、怀念印第安纳本地的篮球氛围有着莫大关系。
从主教练到总经理再到球队总裁，拉里·伯德几乎以一己之力，完成了步行者的球队建设，因此这支球队已经有了浓重的伯德个人痕迹。“我只选择我认为最适合球队的人。”是伯德一直以来奉行的准则，他对于“天赋”之类的字眼从不沉迷，有时候甚至到了近乎偏执的地步。
眼下的步行者阵容中，选秀顺位最高的球员是保罗·乔治，2010年第10顺位，其他球员则没有任何人在选秀大会上进入过前10。希伯特（2008年首轮17位）、大卫·韦斯特（2003年首轮18位）、乔治·希尔（2008年首轮26位）、兰斯·史蒂芬森（2010年二轮40位）这些球员如今业已成名，但在进入联盟之前，他们大多籍籍无名，甚至除却希伯特外，都没有任何人来自篮球名校，但慧眼识珠的伯德将他们全部收集到自己麾下，组成了一支不可想象的铁军。
及至2013年，步行者在夏季引进的自由球员中，斯科拉(微博)在2002年第55顺位被NBA选中，时隔5年后才进入联盟，C.J.沃特森和科普兰德则根本是从未经历过选秀的纯草根。
这是在全联盟范围内绝无仅有的现象，纵然是以点石成金闻名的马刺队，至少拥有90年代最出色状元蒂姆·邓肯压阵，至于两届总冠军热火队，眼下更是拥有6名前5顺位的新秀（詹姆斯、韦德(微博)、波什(微博)、雷·阿伦、奥登、比斯利），天赋之出色非步行者可比，但从球队深度、阵容完整性等方面而言，步行者几乎可谓是眼下全联盟最佳。
教练：娃娃脸的防守专家
弗兰克·沃格尔在为步行者队主帅前，还从未有过任何NBA执教经历，这位娃娃脸教头从录像剪辑师出身，一步步在步行者队内建立威信，并最终成为全队的掌舵人。
“他是一个把几千卷录像带碾碎了，然后化为己用的家伙。”《体育画报》的克里斯·曼尼克斯如是形容沃格尔，以说明其用功程度，而保罗·乔治也表示，“我们看得到他此前的努力，故而从一开始就对他充满信心。”
沃格尔之前，步行者主帅是喜欢单膝跪地在场边执教的吉姆·奥布莱恩，这位主帅在NBA沉浮多年，但却也因此磨平了自己的锐气，沃格尔在上任后，立刻带给了步行者不一样的作风。
首先，沃格尔极力改善了球队的防守状况。在2012-13赛季之初，NBA有一个著名的段子：一场训练课中，沃格尔把希伯特、保罗·乔治、乔治·希尔三名球员叫到球场中央，让三位干将分别展开自己的手臂，“现在你们看到了，你们到底有多长”。所谓“长”，这三名球员张开双臂，就足以从三分线覆盖到底线。
从此以后，“长”便成为了步行者在防守端最为倚重的武器，他们从不轻易地贸然抢断对手，只是利用全队的身高臂展来压制对手的投篮。以本赛季为例，在造对手失误这一环节上，步行者每场制造对手15.5次失误，排名全联盟第10位，只是中游偏上水平，但利用史所罕见的身高臂展条件，步行者将对手压低到不可思议的40.8%——这是一个在NBA历史上都不可思议的数字。
ESPN的专栏作者安迪·佩尔顿进行了专门的统计，步行者队本赛季场均100个回合只丢93.5分，如此效率在NBA灿若星河的历史上排名首位，从无人可比拟。这就是沃格尔在步行者所奉行的防守哲学，他们有完美的体系，甚至赛季总制造对手52个进攻犯规也排名联盟第一，他们更有出色的防守专家，罗伊·希伯特几乎只用一个月就锁定了赛季最佳防守球员头衔：他本赛季迄今场均封盖3.1次，在他的防守之下，对手每场在篮筐附近出手9.7次、命中3.9球，篮下命中率竟只有39.7%。
领袖：他能超越雷吉·米勒
作为一支1976年从ABA转投NBA的球队，步行者队不算历史太过悠久的球队，队史上最为出色的球星也便是雷吉·米勒这样的悲情英雄。但现在保罗·乔治挺身而出，已经做好了担任新时代领袖的责任。队友罗伊·希伯特说：“虽然你们很多人可能不相信，但我要说，保罗·乔治一定会超越雷吉的。”
2010年NBA选秀大会前，印第安纳球迷心目中最理想的10号签人选是本地人戈登·海沃德，但这位白人前锋在第9顺位就被爵士队挑走，但如今看来这或许是步行者队的幸运，因为拉里·伯德随后便慧眼选中了保罗·乔治。
在2013年东部决赛失利后，保罗·乔治一直沉浸在东部决赛第7战落败的悲伤中，于是将整个夏天都用在苦练上，他回到加利福尼亚的家中，在南加利福尼亚山上狂奔着，一周四天，每次时间长达2个小时，“只要想起那次告负的悲伤，他就会再多奔跑一段。”曼尼克斯如此记录道。
除此以外，乔治和特地加强了自己的控球能力、投射能力训练。
练习的效果是立竿见影的，2013-14赛季，作为2013年度最快进步奖得主，乔治再一次实现了不可思议的进步，他的场均得分从一年前的17.4分暴涨到25.1分，投篮命中率和三分命中率则从上赛季的41.9%/36.2%，暴涨到如今优秀射手水平的47.8%/42.3%。
除却个人能力的提升外，乔治也已经当仁不让地开始承担起球队领袖的任务，在赛季第5战步行者以97比80横扫同区死敌公牛后，乔治曾发表过振聋发聩的宣言：“在中部赛区，我们曾经一直被视作‘小老弟’，但我们要告诉公牛，他们的荣誉属于乔丹，现在这个时代属于我们。”
与热火队的东部巅峰对决，则更展现了乔治如今在心理上的飞速成熟，他在上半场迷失自我，仅有2分1助攻却出现5次失误的情况下，下半场贡献15分3助攻而只有1次失误，他的表现，正是步行者能够半场逆转热火，取得标志性胜利的决定性因素。
目标：只为常规赛第一而战
和马刺球员本赛季总在回忆上赛季总决赛第6战类似，东部决赛第7场，对于步行者而言也如同一场梦魇一般挥之不去，当天他们在客场76比99惨败给热火，最终在东部决赛中抱憾出局。
从此以后，步行者上上下下便达成了共识：如果这场比赛能够在印第安纳打响，那么悲剧便不会上演。当年季后赛在主场8胜1负的他们，当然有理由这么认为。
所以从赛季第一天开始，步行者便成为了全联盟准备状态最佳的球队，他们只为常规赛全联盟第一的宝座而战，“我们每个人都记得，上赛季最后失利后，更衣室里那种死寂的状况，”弗兰克·沃格尔说，“我们不想再重复那样的事情了。”
在步行者队内，他们管东部总决赛第7战叫“那场失利”（the loss），用以描绘自己刻骨铭心的感觉，2013-14赛季，他们坚信：自己只要拿到常规赛第一，就能拿到最终的总冠军。
对于一支在NBA历史上还从未拿到过总冠军的球队而言，他们有着任何球队都没有的饥饿感。在客场111比100大破马刺后，沃格尔曾经主动找到波波维奇说：“我们总决赛再见。”
所以不必再多说什么，常规赛第一是他们的阶段性目标，总冠军是步行者在2013-14赛季唯一的追求。
一支联盟历史上最平民化的球队，正在向着至高无上的荣誉一步步迈进。
