贵为队长，但詹姆斯·哈登在男篮世界杯期间，没少听到对他的质疑。《每日体育报》记者菲利普对他的质疑在场外，更多人对他的质疑则是在场内，尤其是在防守端，几乎每一个国家的媒体都在说，哈登的防守真的就像是空气一样。
莫怪别人在说他，哈登的防守做得确实不够好。在世界杯期间，哈登的多个防守片段就被制作成了YouTube片段，在球迷、媒体之间，被广泛流传。
打土耳其，美国男篮59比56在第三节只以微弱优势领先，结果土耳其后卫从外线突破，按道理说，哈登只有横跨一步，就能和队友形成关门防守，很容易就能把对手的球挤掉，可大胡子选择两腿直立，目送着对手从身边跑过，连手都不伸一下。到了与立陶宛的四进二比赛，哈登的防守有所提高，但在流传开来的视频中，哈登愣是一直躲在立陶宛球员的身后，一路被对手从三秒区外顶到了篮下。配文更有趣：“哈登，你看我在哪里投篮合适？”
哈登的防守在NBA就被诟病，但是K教练似乎并不在意。在很多场合下，K教练都被问到如何看待哈登的防守。他说：“有时候，人们在讨论球员防守或者一些不好的东西时，其实根本不是关注比赛本身，而是带着恶意随时准备攻击球员。事实上呢，我觉得球员们，尤其是哈登，一直表现得很出色。”
在巴塞罗那(官方微博 数据) 的混合采访区，哈登就被问到过自己糟糕的防守是否成为球队的弱点。起初，哈登还耐着性子解释一下，用团队防守还不错之类的话打圆场。但立陶宛记者可不是吃素的，直接逼问说：“我说的是你，防守的时候为什么站着不动，跑起来也没有目的性。”哈登听完，怒目圆睁，当即翻脸：“你确定你是个篮球记者？你确定你能看懂比赛？你是立陶宛的记者吧？那我就能理解你的心情了。”
看到哈登与媒体突然吵起来，美国男篮的新闻官赶紧跑过来，一把拉走哈登，冲立陶宛记者不断说：“采访到此结束，全队采访都已经结束。”在他们身后，则传来立陶宛记者们一阵阵的哄笑。
其实，要说哈登防守不好，也不尽然。在世界杯赛场上，哈登场均2.4次抢断，是美国男篮全队最高。折算过来，仅仅哈登一个人的19次抢断，就能帮助美国男篮至少得到30分的防守反击得分。
在谈到哈登的防守问题时，他身旁的队友就对他非常支持，斯蒂芬·科里说：“我们在谈论防守的时候，有一个很重要的指标就是能否在成功的防守之后，将其转化为进攻，如果不能转化成进攻，那这次防守并不能算是完整的。詹姆斯·哈登就做得非常不错，他的抢断数据是我们全队最高的，在判断何时断球的时机上，他比我们球队大多数后卫都要好，仅仅这一点，我就无法认同你们说他防守不好的观点。”
就这样，美国男篮新科队长哈登的防守，就在媒体质疑与球队支持的夹缝中，成了人们讨论的又一个话题。不过，哈登倒是在决赛开始前，说了一句狠话：“我的防守到底好还是不好，你们会在冠军争夺战里看到的，更重要的是，我们一定会把今年的世界杯金牌，拿回到美国。到那时候，我们真的可以坐下来讨论我的防守对球队到底是好还是不好。”
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