青少年足球是中国足球的未来、脊梁，这是一句喊了数十年的口头语，但在“言必称青训”的中国足球舆论中，几乎都忽视了中国中学生足球最高级别赛事之一：中国中学生协会杯足球赛。在社会的一片“冷遇”下，还有这样一片孤军奋战的足球“热土”。
中日学校天壤之别
2014年伊始，一段日本高中足球决赛的视频在中国引起轩然大波。视频讲述的是第92届“日本全国高等学校足球选手权大会”(即“日本高中足球锦标赛”)决赛在东京国立竞技场进行，星稜高校队和富山第一高校队苦斗120分钟，富山队在0比2落后的情况下实现大逆转，最终以3比2战胜对手首度问鼎。东京国立竞技场几乎座无虚席，整个富山市几乎人人都在同步关注着这场比赛，年轻人在酒吧、老人们在大楼厅堂、小学生在体育馆齐聚，收看现场直播，甚至连出租车司机在车上都收听比赛进程。整个城市如此关注仅仅只是一场高中生的足球赛，场景令中国网友、球迷感慨万千，更有无数留言。
一个月之后，一项级别、组织基本相当于日本高中足球锦标赛的“中国中学生协会杯足球赛”于2月5日至15日在广东清远的恒大足校内进行。鲜为人知的是，这项赛事至今已有10年历史了，或许是受大环境刺激，参加这项赛事的队伍数量已创下了历史之最——全国46支纯学生军报名。而且，赛事组织者今年第一次将初中组、高中组的赛事联合主办，共有16支初中队、30支高中队报名参赛，遍布全国19个省市自治区，最南端有海口灵山中学，最北的是延边第一中学队，更有来自西北地区的宁夏银川高中队，甚至连西北偏远地区的甘肃省一座小县城靖远县的靖远二中的学生们，不惜坐上37个小时火车，不远万里自费来到恒大足校参赛。各地学校老师和学生的热情之高，超乎想象。而且，因为赛事组织“容量”有限，至少有七八支初中球队因为报名时间较晚而被挡在门外。
日本的“全国高等学校足球选手权大会”是由日本“全国高等学校体育联盟”下属足球部具体负责组织的一项赛事，日本足协在其中只是扮演协助的角色，在技术上给予支持，诸如委派裁判、派出专业技术人员对整个赛事进行技术分析与研究等等。此项赛事由日本的47个都道府县先进行预选赛，共48队参加决赛阶段比赛。决赛阶段以单淘汰赛制决出最后的总冠军。最终夺冠的富山第一高校队是日本富山县内的富山市里的一所高中学校代表队，是纯正的学生军。
而此次参加“中国中学生协会杯足球赛”的46支代表队则是国内各个中学自愿报名参赛。尽管不像“日本高等学校体育联盟”那样专门组织选拔赛、产生各地代表，但因为这些学校队大多数是当地省、市一级初中、高中比赛的一流强队，因而赛事堪称全国范围内最高水平的中学生比赛，同样是纯正的学生军，与那些名为“学校代表队”、实乃各地职业俱乐部梯队、纯专业青少年队伍截然不同。
然而，这样一项纯正的中学生足球赛事，却无人问津、无人关注，更令人悲哀的是，几乎无人知晓还有这样一项赛事存在。当网络上在感慨日本学校足球何等火爆、质问缘何中国的学校没有类似的赛事时，在清远的恒大足校比赛现场，除了个别参赛学生的家长在场边观看外，几乎没有球迷到现场观战，围观的也只是恒大足校内的一些工作人员。
当许多人都在感慨日本电视台竟会直播高中学生的足球比赛时，中国国内各级电视台累加起来超过200家，但没有一家想起来要到现场来拍摄一些画面，哪怕播放一两条青少年足球短新闻也没有。
当众多足记坐在家中感慨中国踢球的青少年孩子何等之少、未来何等堪忧之时，整个赛事期间，却鲜有记者想到过要到现场来看看我们的纯学生军比赛，哪怕是来一次现场、感慨一下中国的中学生足球水平是何等之落后也行……
这就是当今中国中学生足球的真实现状。
“孤独”的足球脊梁
担任本次中学生协会杯足球赛组委会副秘书长的李连江向记者感慨：“谁也怪不着，谁让中国足球的整体形象这些年来这么差呢？但我们都是老师，孩子喜欢足球，而且是发自内心地喜欢足球，教书育人，我们搞足球的目的首先是培养孩子成人，而不是成为足球明星。虽无人关注、无人问津，但孩子通过踢足球成长起来、成为对社会有用之人，就是我们最大的收获！”与赛事一样，赛事的组织者——“中国中学生体育协会足球分会”同样默默无闻，而这个纯民间、纯自发性质的协会至今已走过了11个年头。
说起来很惭愧，作为一名跟踪采访中国足球20多年的老记者，这是我第一次全面地、真正地深入基层采访我们自己的中学生足球比赛。近年笔者曾深入日本、韩国、乌兹别克、阿联酋、沙特、卡塔尔、泰国、印尼等亚洲各个国家的足球最底层，全方位地了解了他们的青少年足球运动开展情况。也曾在过去三年连续蹲点国内各级别青少年U系列(竞技系列)各种赛事、训练营。此番通过采访纯粹的学校足球，中外对比、中国的学校足球与中国青少年竞技足球的对比，令人感触更深。
与外界的冷淡形成鲜明对比，笔者感受到了园丁们对足球这项运动的热爱，他们不为名、不为利，默默地为学校足球运动的生存和发展已耕耘了数年，更体会到了这些真正在开展学校足球运动的老师们的艰辛。不少带队老师已近花甲，甚至即便是已过了退休的年龄，依然活跃在学校足球的第一线，他们才是中国学校足球的顶梁柱、才是中国足球的脊梁！在他们身上，我们可以看到中国青少年孩子们健康的未来。在现场，我也第一次真正体会到了初、高中学生们踢球时的那种快感，享受着真正的“阳光足球、快乐足球”，感受到了孩子们身上那种与专业梯队球员完全不同的蓬勃朝气。
在整个采访中，最令我感慨的是，此番来参赛的学校竟然超过九成都是所在地的重点学校、名牌学校，升学率相当高。相反，那些一门心思抓“升学率”、不愿开展甚至抵触足球运动的学校，反而在当地的升学率远无法和这些开展足球运动的学校相比。这是一个很值得深思的现象。几乎所有接受采访的老师都提到的共同一点，即他们所在学校的校长，顶着巨大的风险和压力，对于校内展开足球运动无一例外地持积极支持态度。一些学校的校长级负责人还亲自带队来到这里参赛，校长们看重的并不是比赛成绩，而是学生们的德、智、体全面发展，看重学生们通过参加足球来提高自身身体素质、团队精神、竞争精神。这些校长其实才是真正的教育工作者！
与亚洲邻国、世界强国的情况比较，笔者感到，中国的青少年足球尤其是学校足球不是“能不能搞好”的问题，而是“想不想搞”、“是真想搞还是做样子给上面看”的问题。尽管“校园足球”这个热词已经喊了四年了，且高层相当重视，但四年来，我们纯民间、自发的“学校足球”，足协和教育部门联手搞的“校园足球”，足协青少部负责的“青少年U系列竞技足球”，这几者之间依然处于极为混乱的状态，且所谓的“顶层设计”更像是“势力范围”的划分，无论是足协、总局，还是教育部、中学生体协，抑或是“校足办”等等，各个管理部门之间的关系至今依然未能滤清。某种程度上，现行的混乱管理体系在极大程度上制约着中国学校足球、青少年足球的发展。如果不是从“顶层设计”上着手、解决执行力的问题，中国的青少年足球乃至整个中国足球，将错失如今的发展大好时机。
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