记者赵威(微博)发自萨尔塔
早在一个月之前，组委会赛事总监卡斯特拉在最后一次勘路结束之后，很得意地告诉我：“这一届达喀尔拉力赛不再会有人抱怨难度太低了。”是的，作为比赛路线的勘定者，自从达喀尔移师南美以来，卡斯特拉虽然跑遍了这块大陆可能的路线，但是每年的作业都让车手，尤其是那些一流车手很不在乎。这不是卡斯特拉的初衷，作为一个摩托车手出身的高管，他更喜欢不断提高难度，而南美有这样的天然条件，可惜的是，为了照顾那些技术还不是很完善的当地车手，每一次都选择了妥协。
而这一次，是一个转折。这个转折不光是针对这些感到意犹未尽的车手们，而是为了挽救达喀尔的精神，好多人都认为南美版达喀尔正在“城市化”，正在丧失他们原来的DNA，而这样的赛段，就是从精神上对于非洲和撒哈拉的回归。
这个回归的影响是什么呢？首先，在车手中间，是那种吃辣椒吃过瘾了的感觉。9日回到营地之后，彼得汉塞尔感慨地说，这是自己在南美经过的最艰难的赛段，就算是把非洲算上，这也是足够艰难的了。和非洲相比，南美更多的沙石路面不但更加考验车手的反应能力，同时，也更加毁车，就连很多维修助理车自己都成了维修助理的对象。不再是每个中午回来悠哉游哉地吃午餐了。很多车手回来之后只要躺下来就可以睡着了。和彼得汉塞尔同队的中国车手周勇(微博)就是在这样的状态下完成了上半程和自己的MINI赛车的磨合。
如果说难度的增加在车手中的反响是积极的话，对于赛事组织方，下这样的结论显然太早。毋庸避讳的是，这样的操作模式极为耗费精力和财力，本来是一条赛道供摩托车汽车和卡车组共同使用，但是，为了增加赛道难度，同时还要考虑到摩托车手的安全，以及由于途经车手过多对于路况造成的损害，在上半程的大多数路段都给三个组别设计了三条不同的路线。这样的努力造成的最直接结果，就是淘汰率的大幅度攀升。据不完全统计，截止到当地时间10日早晨，到达营地的摩托车仅仅是报名发车的50%，也就是说，在中途不准维修的马拉松赛段之前，就只剩下了一半人。需要提醒一下的是，第4和第5赛段还分别缩减了近百公里！更需要提醒的是，这半程，在南美达喀尔中历来仅仅相当于一次正餐中的冷盘，仅仅是个热身和开场，重头戏从来都是翻越安第斯山脉之后的阿塔卡马大沙漠的考验！
从1月5日发车到1月10日，整个行程都贯穿着蓝天白云和一望无际的草原和森林，就算是山石路面，也有巨大的仙人掌作为点缀。还有稀稀落落的童话般的别墅，让人有人间天堂的感觉。而对于所有参赛车手，甚至是维修助理人员和随队记者以及组委会工作人员来说，却是实实在在的地狱般的折磨。8日和9日，就连媒体中心的温度都高达摄氏47度，大多数的电脑都集体罢工，可以想象，在赛道中，那些车手，尤其是那些暴晒下无所遮蔽的摩托车手，他们是怎样跑完这样难度系数不断升级的赛道的？
和这样的赛道的艰辛比起来，成绩虽然显得有点微不足道，但是含金量却前所未有的高，整个比赛的变数也像蹦极一样令人无法琢磨。摩托车组，德普雷的落马显然把先机留给了西班牙人科马，但是杜克洛等黑马不断地涌现，乱局仍然需要在阿塔卡马才能变得清晰起来。汽车组最为悬念丛生，哈弗车队的索萨夺得第一赛段的冠军，但是随后就抛锚在第二赛段，接下来的领跑者是塞恩斯，很快因为领航和技术问题让位给X－RAID车队的头号车手西班牙人罗马。在几乎所有人都在领航出错并且因为丢点被罚时的第5赛段，罗马竟然没有丝毫的失误。尽管如此，他的队友彼得汉塞尔还是在第6赛段追了上来，并且大幅度缩小了和西班牙人之间的差距。休息日之后就是法国人最为擅长的沙漠赛段，由于塞恩斯的差距已经拉大，罗马和彼得汉塞尔的窝里斗将成为汽车组的主要看点。在卡车组，德鲁伊继续领跑，卡玛兹军团还能追上来吗？
和整个达喀尔拉力赛上半程的紧张气氛一样合拍，中国车队和车手甚至给了我们更多的信心和担心。索萨赢得的赛段冠军像一针兴奋剂，一下子提高了所有车迷至少是所有随队中国人的期待指数，但是，第二天这个葡萄牙人含泪离开阿根廷，也让我们没法不伤心。幸好，法国人克里斯蒂安不但技术上是一等一的高手，心理素质同样稳定和坚强，他在第4赛段迅速地把自己的总名次提高到第6，遗憾的是，因为罚时，在上半程的盘点中，他在总成绩排行榜上仅列第10。考虑到争冠的迷局会造成若干车手的退赛，加上第一次驾驭哈弗赛车，克里斯蒂安还没有充分挖掘这部中国赛车的潜力，这个法国人还将在下半程显著地提高自己的成绩。
和克里斯蒂安第一次适应哈弗一样，熟悉哈弗的周勇开始第一次适应MINI。除此之外，中国车手加上中国领航，周勇和潘宏宇(微博)两个人在庞大的X－RAID车队中还需要适应语言和文化的差距。相对于周勇的实力来说，上半程的成绩似乎并不吻合。相对于周勇对于开心的要求来说，上半程的表现恐怕也没法让他笑得很灿烂。种种的不如意，让这对纯粹的中国车组饱受艰辛，但是，正如周勇所说，这些都将留在阿根廷，翻过安第斯山，将是他们为我们带来的新天地。
花絮
●漏油的四轮
驾驶四轮摩托车293号的车手马特雅思深信为了完成一届达喀尔，必须目标坚定。对，只有目标坚定才能最终抵达。但是，如果坚定到“顽固”，那就成问题了。毕竟，信仰不是具体的办法！马特雅思就是这样一个例子，尽管油箱漏油，这位匈牙利车手还是拒绝退赛，更可贵的是，他还没有放弃帮助其他车手。种种尝试之后，他用一个塑料袋作为备用油箱，同时，还拖着他的一名队友，两辆故障车重新踏上征途。也只有达喀尔能够出现这样的一幕了。但是因为备用油箱里只有2升油，这个驾驶加营救过程并没有持续很长时间，尤其是他的塑料袋备用油箱还漏油啦！最后，马特雅思还是不得不选择退赛。
●双胞胎的童话
达喀尔是很多人的梦想，有一对双胞胎尤其如此。他们是吉尔伯特和奥利奥尔，他们在达喀尔的故事看起来就像是一个童话。因为赞助商的问题，两个人只能有一个参赛。这怎么办呢？关键时刻，达喀尔贵族阿尔阿提亚为双胞胎中的另一位支付了报名费用。
两兄弟并没有辜负阿提亚的信任。事实上，他们在这个行列中，得到了更多地帮助。在第一赛段中，由于奥利奥尔的赛车出现故障，一位摩托车手对他进行了营救。随后，哥哥拖着弟弟走了最后的30公里。弟弟奥利奥尔说：“我告诉他不用管我，因为我们可能会在赛道中浪费一天的时间。”但吉尔伯特则表示：“参加达喀尔机会难得，正因为如此，遇到困难，我们一定要一起解决然后继续上路。”
这是一个美丽的童话，但是，达喀尔毕竟不是童话。奥利奥尔在第4天退赛，吉尔伯特在第5天也无奈退赛。
●勒布遭遇塞恩斯
1月10日晚上的SMG车队突然出现了4个组委会的保安，随后，一群记者蜂拥而至。这些保安把所有的镜头都挡在5米之外，五米之内，是塞恩斯的赛车，还有赛车前面的拉力之王勒布。勒布来了，而且，勒布要和塞恩斯切磋！当拉力赛遭遇越野，就是勒布遭遇塞恩斯了。当问起勒布是否要参加越野拉力赛时，他没有否定这个很早就有的传闻，而是肯定地说：“那是必须的，而且，就是明天！”这既是一个幽默，也并不夸张。在11日的休息日，勒布的确要试驾塞恩斯的SMG赛车。当然，这并不意味着他要加入到SMG车队，或者达喀尔的行列。
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