体坛预测新赛季最佳防守球员：德怀特-霍华德
当霍华德(微博)说出“我的球风和比尔·拉塞尔一样”时，不知道今夏第N次指导“魔兽”进攻脚步的奥拉朱旺心里是什么滋味。不过要是霍华德真能抱着这样的想法打球，新赛季他第四次捧起“最佳防守球员”奖杯，追平前辈穆托姆博(微博) 的可能性将大大增加。
“在球场上最应该做的事情就是防守，抢篮板球，快速出球以便制造出轻松得分的机会，比尔·拉塞尔很了解这一点，”霍华德说，“他们（凯尔特人）当年横扫了其他球队，尤其是拉塞尔，大家都以他的出色防守为傲。而我在做着和前辈相同的事情。”
无意中，霍华德还暴露了自己可能虚报身高，他说：“打中锋这个位置，我和拉塞尔都属于矮个子，但我们都是非常出色的防守者，能抢到很多个篮板球，同时送出很多记盖帽。拉塞尔知道自己不用非得拿50分才能赢得比赛，他侧重防守，统治了三秒区。他将球盖出去，帮助队友命中投篮，这对球队而言是最好的。”
一枚冠军戒指还没得到的霍华德，距离“指环王”拉塞尔显然相去甚远。但从防守角度来说，他的能力已经得到了普遍认可。日前NBA(微博)官网对联盟30支球队总经理的调查显示，34.5%的投票认定霍华德是联盟最强防守球员，而评选内线最佳防守球员时，霍华德的得票率更是高达46.7%，超过第二名诺阿(微博)30%。
上赛季，尽管腰间盘突出术后初愈，随后又带着肩伤作战，霍华德仍场均拿到12.4个篮板2.4盖帽1.1抢断，这与其职业生涯场均数据相差无几。湖人在多数球员防守能力平平，伤病严重，阵容变动频繁的不利条件下，还能将场均失分控制在101分，将对手投篮命中率控制在45.3%（联盟第14），霍华德居功至伟。如今，霍华德的身体状况显然比上赛季好，复制“14篮板+3盖帽+1.5抢断”的巅峰数据并非不可能。
而且，火箭新赛季的战术体系，客观上也给霍华德创造了刷数据的机会。上赛季，火箭场均失分高达102.5分，只比国王和山猫低。每回合限制对手得分效率方面，火箭也仅仅排名第16位。助教凯文·桑普森表示，新赛季火箭的目标是将防守效率提升到联盟前十，而方法就是改变此前收缩禁区放对手远投的办法，将防守区域扩大到三分线，“有德怀特·霍华德这样的禁区守护者在，我们的防守就可以扩出去，给对手施加更大压力，防得更具侵略性。有霍华德，我们会制造对手更多投篮失准，会有更多的盖帽。而当他盖帽以后，我们要拿到球，迅速投入进攻。” ★艾萌
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