本·德里斯 BBC专栏作家
罗尼·奥沙利文的天赋绝不仅仅体现在握着球杆在斯诺克球台上打掉几颗球。他的天才之处在于他可以激发人们内心最深处的激情，同时他还能让球迷们真切地感受到斯诺克这项运动最原始的魅力。
那些从不看斯诺克比赛的人会去看谢菲尔德的比赛，去看奥沙利文打败卡特第四次称王世锦赛。就像有些人不看网球但是要看约翰·麦肯罗（德国著名网球选手），不看高尔夫却要看赛维·巴勒斯特罗（西班牙高尔夫球员）一样，奥沙利文在很多人心里就是斯诺克的代名词。
当台球皇帝亨德利(微博)说他毕生最大的对手罗尼是“一个像摇滚明星的斯诺克选手”时，很多人可能会置之一笑。但亨德利对他的这位对手知之甚深，奥沙利文的确有种摇滚明星的风格。他和绝大部分的斯诺克球手不一样，他的球迷对他有一种很深的情感依附。他的一举一动都牵动着球迷的心，他的球迷为他欢喜为他忧愁。而在比赛的时候，他要求球迷对他的表现有所回应，他希望听到来自球迷的欢呼。
看奥沙利文的表演让人真正感到愉悦的地方是，“火箭”总是在场上肆意挥洒他的天才，给球迷带来感官上的享受。尼尔·罗布森在被奥沙利文打败以后曾这样评价他，“他根本不像人们所说的那样会失控。”而对“火箭”来说只要他不失控，他就离胜利很近。
看奥沙利文打球就像看走钢丝表演。他走出的每一步都让你感觉到惊心动魄，而且你知道，他一旦走错一步就将万劫不复。他流畅的进攻能够让你感觉到没有什么事是他做不成的，那种感觉就像是看到麦肯罗打出一系列穿越好球，和巴勒斯特罗打出不可思议的救球。
连亨德利都为他的表现所折服，“当‘火箭’在2008年的世锦赛半决赛当中打败我的时候，他离完美就很近了。而他今年的一些表演，就和当年一样令人震惊。他把整项运动的水准提高到了一个新的层次。我把斯诺克比赛变得更富有攻击性。而罗尼，他把同样的一场比赛变得更流畅、更引人入胜。他的能力与生俱来，在现在这个阶段，他的水准超过了世界上的任何一位球手，而且甚至没有人能够望其项背。当他真正开始发挥的时候，其余所有高手看起来都只是一般而已。”奥沙利文实力强劲又能够吸引球迷，他的存在对斯诺克运动来说实在重要。这也就是为什么他一流露出退役的念头，国际台联的主席赫恩就倍感担忧。如今的“火箭”正是斯诺克最重要的代表。
和奥沙利文的如日中天形成鲜明对比的是整个斯诺克界的式微。就拿今年的世锦赛为例，越来越少的球员能够吸引媒体的注意力，大部分的注意力都被奥沙利文吸引走了。在媒体新闻中心的记者给他们的编辑打电话，“斯诺克比赛的报道怎么写？”编辑则回应道，“给我500字罗尼，剩下的所有边角料都写在一篇稿子里，放到版面的最下方。”如果罗尼真的走了，谁来顶下斯诺克的半边天？
亨德利很为这样的未来感到担心，“看上去哈恩主席不愿意拉下脸来去求罗尼，但是如果以后的重要比赛中没有罗尼，你怎么对赞助商和球迷交代？”但现在哈恩主席还在顽抗。
诚然，奥沙利文也已经在很多场合表示过退役的念头，他的身体状况和他的家庭情况都在拖累这位天才球员。只是这一次，他的退役宣言让人听上去有些心惊，就连他的精神导师彼得斯医生都感觉他的退役宣言很棘手。医生表示“罗尼现在的确感觉到他的生活方式让他觉得很困难。不过这也是职业选手的通病，我觉得他还不如不要将退役的事公之于众，因为他的想法一天一变。谁都不知道他接下来会怎么做。”
就连史蒂夫(微博)博士都不知道罗尼到底会怎么做，我想其他人也不会知道。但是有一点我可以肯定，那就是哈恩主席的那每年多达27站的赛事肯定会起到反作用。就算本赛季罗尼坚持了下来，那么下个赛季呢？罗尼被冗长的赛程、多如牛毛的比赛赶走的那一天总会到来！从这方面来说，哈恩主席要为罗尼的退役负上很大一部分的责任。
也许主席先生还会在媒体面前大放厥词，说些什么改革总需要牺牲者之类的话。当然，真的到了罗尼退役的那一天，哈恩主席还会对着记者们认真地说道，“这是斯诺克界最黑暗的一天，我们失去了最伟大的球员罗尼·奥沙利文。”
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