季后赛“末班车”之争，通常在3月下旬激烈展开，可是一轮大交易，让湖人以下多达八支球队陷入混战，鹿死谁手尚未可知。
整个西部现在已经划分为三大集团：马刺、小牛和湖人高枕无忧，是第一集团；雷霆、掘金、黄蜂、开拓者、灰熊、太阳、爵士和火箭是第二集团，他们是争夺季后赛资格的主力军；勇士、快艇、国王和森林狼似已淘汰，很难出现奇迹，属第三集团。
西部的焦点正是在“第二集团”，八进五的形势，让竞争十分惨烈。他们全部参与了这轮大交易，掘金和爵士还做了“换核手术”，即使主力结构未变的雷霆、开拓者和火箭，也因为关键位置的变化，对这场季后赛资格大战会产生重大影响。
在大交易之前，雷霆、掘金、黄蜂、开拓者和爵士似乎稳操胜券，太阳有点心灰意冷，火箭只是在喊口号，灰熊正好在门槛之外。然而，大交易后形势突变：位列第四的雷霆两战全败，开拓者有篮板高手杰拉德·华莱士加盟，反而连续败给老鹰和火箭，爵士没有德隆1胜3负；相反，原本在季后赛资格竞争中处于弱势的火箭在交易后获得3连胜，做了小手术的太阳队也是3连胜，灰熊有了巴蒂尔2胜1负，失去了安东尼的更是掘金3胜1负，只是加时赛输给开拓者1分。
这八支球队，交易目的各有不同。其中只有雷霆和开拓者纯粹为季后赛而换人，雷霆充实了内线，并且迫不及待地和伤病中的帕金斯续签了年均900万以上的新合同，开拓者则用华莱士加强了篮板球的实力。说起来黄蜂也是为了季后赛，不过这支球队的老板是斯特恩，花的是30个老板的钱，因此遭到小牛老板的鄙视。其他球队，比如火箭、爵士和掘金，都已经开始替未来打算。
大部分交易都不可能立竿见影，但是像西部“第二集团”这样本末倒置的效应，还极为罕见。雷霆知道自己内线缺人，不惜放走格林引进帕金斯，现在帕金斯得了合同却有半个多月上不了场，他们只能忍着，一旦帕金斯复出，雷霆的新风格在西部大有用武之地。开拓者兵马整齐，反而连战连败，如果纸上谈兵，的确难以理解。
开拓者本应是大交易中最大的受益者之一，原因是交换的对家山猫想省钱，走低成本路线。他们已经有坎比和阿尔德里奇，这两个月阿尔德里奇甚至打出了全明星水准，有杰拉德·华莱士助阵，其内线实力当傲视群雄。但正是在对火箭一战中，阿尔德里奇饱受包夹，外线又受高效率轮转防守之苦，最终惨败。难道开拓者换错了人？其实，开拓者并不缺人，相反，他们可打的人太多，导致轮换阵容效率低下，无法发挥内线实力。近来罗伊复出，打乱了他们已经习惯了数月的轮换顺序，马休斯、巴图姆、费尔南德斯都受到了影响，而且罗伊可能隔一场才能上阵，这让全队更加无所适从。麦克米伦应当果断稳定轮换阵容，让华莱士进首发，巴图姆打替补，维持原来的轮换顺序，他们的内线实力会有大爆发。
和开拓者相比，火箭正是相反的例子。他们原本已经没有季后赛希望，但是强队的混乱给他们提供了机会。换走巴蒂尔并不突然，阿德尔曼早有“B计划”。让巴丁格出任首发以后，火箭的进攻速度进一步加快，洛里获得无限开火权，前两年一往无前的风格得以再现。爵士队的下沉，让火箭看到了季后赛的希望，他们的对手成了灰熊和太阳。尽管掘金仍在交易后的亢奋之中，暂时还不成为火箭的对手，然而一旦他们习以为常，又可能成为变数，火箭的季后赛几率更会增加。
东部的前几名，西部的后几名，是常规赛最后1/4赛程的最大看点，这些看点中，开拓者和火箭会扮演关键角色。
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