记者陈永淄博报道 10月7日，国青队小组赛最后一战，在已经确定小组第一出线的情况下，宿茂臻排出了替补阵容出战，主力阵容中仅仅有张稀哲一人。结果，泰国队顽强地和中国国青队战平。
这样的结果其实并不让人感到惊奇，毕竟中国国青有所保留。不过在赛后的新闻发布会上，宿茂臻提到了要去夺取冠军却很多人感到惊讶。当时，宿茂臻表示：“我们的目标首先是进入前四名取得世青赛资格，如果进入四强，不管碰到哪支球队我们都有信心去争取冠军。国青队无论在精神还是技术上都有这个能力，经过和沙特队、叙利亚队的恶战证明了我们的实力，提高了信心。”宿茂臻的这一说法，经过不少媒体的报道之后，更是变成了“宿茂臻决心夺冠”。
不过怎么样，宿茂臻的这一说法的确让人感到震惊。客观来讲，国青队的实力其实并不足以支撑夺冠，在亚青赛的球队中，日本和韩国的实力就明显高于中国队，其中韩国青少年水平一直较中国足球高，日本足球更不必说，在亚青赛之前，中日之间更是进行过三次比赛，日本也是除了朝鲜之外和中国国青交手最多的球队，其中在潍坊，主力出战的国青和日本的战绩是一胜一负，而在仙台杯，替补出战的国青则惨败给日本队。当时，宿茂臻也明确表示，国青和日本国青的差距是明显的。
如果国青击败朝鲜，那么在半决赛中，国青将对阵日本和韩国队的胜者，客观来讲，国青队止步半决赛的可能性是大于进军决赛的。对此宿茂臻也心知肚明。
在这种情况下，宿茂臻提出了“冠军说”其用意不外乎两个，第一个便是的确有意竞争冠军，而且宿茂臻也提出了一个前提，那便是国青队杀入四强。要知道，国青队本届亚青赛的最重大任务就是杀入四强，一旦进入四强，国青队将圆满完成任务，在这种情况下，国青队身上的压力将彻底消失，在没有压力的情况下，同时占据主场之利，国青队完全有可能通过保持平静的心态而击败任何对手，也是宿茂臻敢提出 “冠军说”的重要原因。另一方面，宿茂臻在这关键时刻提出 “冠军说”，有其更深层次的用意。
在对阵朝鲜之前，国青队面临各方面的压力，尤其是在国青队已经连续两届无缘世青赛的情况下，国青队的压力是非常明显的。面对压力，宿茂臻一直用各种方式去排解压力，比如他拿出了刚刚出生不久的儿子，用来调节气氛，比如在训练的时候，他会和队员们开一些玩笑，他也告诉队员：“你们是最好的。”在亚青赛最后一场热身赛的时候，国青队输给了阿联酋队，武磊的表现并不尽如人意，但宿茂臻仍旧肯定了国青队小伙子的表现，并对武磊大加赞扬。
在日常的训练中，宿茂臻也给队员们安排了很多的游戏，在游戏中输掉的队员，要一个个钻过其他队员的裆部，所以每次国青队的训练，笑声总是不断。
可以说，宿茂臻把所有的压力都留给了自己，在这几天的采访中，不少记者也感叹：“通过宿茂臻的一举一动，都能充分感受到压力。但宿茂臻没有把这份压力传染给他的队员们。”
所以，在这关键的时刻，宿茂臻提出了“冠军说”，其实也是一种心理暗示，那边是告诉队员：我们完全有能力去夺冠，四分之一决赛只不过是个小小的障碍罢了。对此，宿茂臻的一位前队友也告诉记者：“宿茂臻执教之后人变了很多，他踢球的时候非常实在憨厚，但在他执教之后，他开始充满智慧，喜怒不形于色，这可能和他英国之行有着非常密切的关系，他现在的说话方式，就很有英国绅士风度。”
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