中国队从1977年开始参加世界大学生运动会，在参赛初期凭借专业选手的加盟迅速占据金牌榜前列。2005年，中国代表团从体育总局带队变为教育部带队， 胡凯等一批大学生选手迅速脱颖而出，成为中国队的主力。
【过去时】
代表人： 李宁、刘翔( 微博 官网 博客) 1977年-2003年
都曾派过专业选手
中国代表团在1975年加入国际大学生体育联合会，从1977年开始参加历届大运会。
中国的大运会第一金出自跳水项目，但得主陈肖霞在当时并非是货真价实的大学生。随着越来越多的专业选手被派去参加大运会，中国军团从1977年的1银3铜，一跃跻身金牌大户。
在罗马尼亚布加勒斯特举行的第11届大运会上，中国队拿到10枚金牌，体操王子李宁一人独揽3金。此后，中国队一直在体操和跳水中占有优势，并在皮划艇、击剑、柔道等其他项目中也派出国内最一流的运动员。1991年第16届大运会上，中国代表团以20枚金牌位列第二，此前中国队从来未在大运会游泳项目中拿过金牌，在派出专业选手出征后，不仅实现了0的突破，还一下入账9金。而刘翔是在2001年大运会上开始成名的。
出自清华的胡凯说，当时不仅仅是中国队如此，其他国家的专业运动员也不在少数：“这在当时是大环境影响的。那时候国际上的比赛非常少，很多国家都会派专业运动员，一来让比赛的质量提高了不少，二来让专业选手得到练兵机会。大家可以看一下好多大运会纪录，都是在早期创造的。后来随着商业比赛、大型赛事越来越多，大家不需要大运会做练兵了，就都逐渐开始派真正的大学生了，虽然成绩可能会差一些，但这才是大运会本来的样子。”
中国在大运会金牌榜上风光无限后，那些如假包换的大学生们也开始吸引人们的目光。1999年，一位戴着眼镜跑万米的清华研究生安虎拿到第7名，而他并没有接受过专业训练。
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