义肢工&泥瓦匠，都是追梦人
瓦尔迪、奥斯汀、英斯和斯莫林有何共同之处？他们都是英格兰国脚，且都混过业余联赛。奥斯汀效力女王公园巡游者，上季英超攻入18球后随队降级，不大有人记得；英斯原属伯恩利，本季投奔利物浦(数据) ，不幸在克洛普上任时重伤赛季报废，也难得被媒体提及。瓦尔迪和斯莫林却是本季焦点人物，前者一路穷追，刚在上轮英超平了曼联名宿范尼创下的连续10轮进球纪录，目前以13球踞联赛射手榜首；后者是曼联后防柱石，是该队本季录得641分钟不失佳绩的功臣之一。
两人进入职业足坛的起点很低，斯莫林曾是米尔沃尔在册学徒，因“动作笨拙”被放弃，很多孩子受不了这个打击，就此选择了别的行业。斯莫林被放弃时已经16岁，他选择业余联赛（英格兰第6级）球队梅德斯通联，继续追梦。瓦尔迪则是谢周三的学徒，也在16岁被告知“个头太小，没有前途”，他加盟当地的斯托克斯布里奇公园钢厂队（业余第3级，英格兰第8级），从草根向上挣扎。英国媒体为瓦尔迪的事迹大为感动之余，纷纷鼓励在业余联赛踢着玩的年轻人：他们就是奋斗的榜样！
伦敦东北有一处“哈克尼沼泽”，这地方早就被抽干了水，不再是一片泥泞，对于普通人，那是个踏青的好去处，对于球迷，它名声就大了。那是“星期日联赛”的场所，每周日有上百场业余联赛在此进行，其中不知有多少个未来的瓦尔迪在练级，全国也不知有多少个类似“哈克尼沼泽”的业余联赛在运转。
从第8、第9级爬上英超
瓦尔迪从钢厂队起步，踢了5年业余联赛，转会两次，方得到职业球会青睐，多少人早就放弃了，瓦尔迪却不死心。早上7点闹钟响起，他就去一家给残疾人做义肢的工厂当装配工，工作既无趣又疲乏。他下午4点半下班，跳上一辆小车，和伙伴们飞赴球队训练场，训练完了直接回家，上床，酣睡。泡吧？你真会开玩笑，瓦尔迪到家时站都站不住。吃啥？在厂里吃点打底，然后在加油站等队友时吃快餐。“国家队大厨们听了要不高兴的，”瓦尔迪说，“我们哪里顾得了吃得健康？业余联赛没那个讲究。”
无独有偶，奥斯汀也在十五六岁时要像瓦尔迪那样边打工养活自己边踢球，踢的是第9级联赛！作为合格的泥瓦工，他也要在下午4点半才下班，开车一小时赶往赛场。但在一场比赛中斯温登队的主教练相中了他，几天后打来电话邀他加盟。前辈国脚中，莱斯·费迪南德、科利莫尔和皮尔斯均有业余联赛的经历，皮尔斯还是持证的电工。最低打到过第4级联赛、终在南安普敦跻身英格兰队的里基·兰伯特，则有过在甜菜罐头厂当工人的经历。
经草根锻炼才更珍惜
斯莫林没有打工经历，他把时间花在读书上，无论读旅游、媒体或是商科，斯莫林都是成绩优秀的好学生。他本来可以更早跻身职业足坛，但单身母亲不愿意他离开伦敦远赴米德尔斯堡，最后就近选择了富勒姆。不久曼联接过了斯莫林，当弗格森致电斯母，允诺好好照顾她的孩子，她激动得像上了电视。英斯严格来说则不算是业余到职业的典型，他效力伯恩茅斯期间，曾短暂被租去业余俱乐部，但和很多前辈一样，英斯熬了5年，打进了国家队。
参加欧洲杯预选赛的多位英格兰国脚，出身仅比瓦尔迪稍好，至少从职业俱乐部入行，不必承受打工和踢球的严酷考验。斯通斯、阿利和克莱因分别由巴恩斯利、米尔顿凯恩斯和水晶宫开始职业生涯，不是顶级球会的主帅青眼有加，他们也难得在英超成名。斯通斯加盟埃弗顿不过一个多赛季，便被穆里尼奥列为头号引援目标；阿利加盟热刺不久，便在英法热身中一战成名；克莱因的第二家球会南安普敦虽非名门，但在波切蒂诺麾下，他成长为三狮首选右闸。英雄莫问出处，年少时没有经豪门塑造，并不意味着梦想的尽头，往往，这些经过草根足球锻炼的人，更珍惜来之不易的机遇。
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