一团烈火已成一盆温水
快到11月了，范加尔在曼联的第二个赛季也即将迈入关键阶段。成绩而言，曼联的确有明显进步，去年此时，曼联只打了10场比赛，9轮英超后积13分排名第8，联赛杯一亮相就挂了（因无欧战，故从第2轮起步）。眼下，英超、欧冠和联赛杯三线齐开打了17场，英超开得早已战10轮，积20分以得失球差屈居同分的西汉姆之后列第4；欧冠顺利挺进正赛，小组赛程过半胜平负各一；联赛杯从第3轮起步，至第4轮主场互射点球不敌米德尔斯堡出局。
曼联进攻迷了路
上季进入11月后，曼联独沽英超一味，打出6连胜、10轮不败的小高潮，进入新年时排名升至探花，为最终争得欧冠资格奠下基础。如果本季曼联奔英超冠军而去，随后两月将是抢分的旺季，年前的英超对手中，只有切尔西(数据)一家是上季四强，却含三家本季升班马，牌面看曼联奔吃弱旅迎新年之势……但联赛杯抽到米堡时，曼联球迷不也作此遐想？
联赛杯主场被米堡拖进加时再遭轮盘赌毒手，不仅仅是一场国内第三战线的失利。锦标可有可无，胜负无关痛痒，但它折射出曼联进入“二年级”后的许多问题，也许是赛季的拐点。
首先是状态下滑拉响了警报：连续两场没进球；连续三场没赢球；连续两季国内杯赛不敌低级联赛对手。其次是进球减产，上季此时，进3球者三人：迪马里亚、范佩西和鲁尼；进2球两人：埃雷拉和马塔；费莱尼、法尔考和布林德各有1球。本季进3球惟马夏尔，埃雷拉和马塔产量不变，鲁尼降档与之为伍，布林德保持同期一球，还有孟菲斯、施奈德林和亚努扎伊上榜。最后且最糟糕的，是曼联的进攻迷了路，究竟是范加尔的训练和指导思想桎梏了球员发挥？还是这批球员本就缺乏斗志？
不冒险，如何抢分？
曼联被淘汰，舆论并不同情，但也没有落井下石，将红魔将帅贬得一无是处，他们只是不解：如果上赛季遭遇大面积伤患，仍能以不同阵型录得两次6连胜，场面也迭有精彩之处，何以在二次大幅增兵，摒除冗员，阵型稳定之后，场面反而更加不堪？成绩固然略有进步，防守也较上季稳固（上季同期只有2次零封，本季6次），但进攻缺乏火花，传切毫无想象力，回传、横传之多已令人忍无可忍。斯科尔斯赛后点评到位：“范加尔练的是防守，你不想和这个队对抗，更不想在这支球队踢球。”
人们对曼联本季的印象大致可以如此归纳：后防倒脚，中场回撤接应，或分左或分右，遇阻皮球原路返回，再流向另一侧，死活不往锋线中路去，向前的有威胁直传寥寥可数。仿佛一盆水在寻找缝隙，有缝就渗进去，遇闸就往别处流。这让看了十几年曼联的拥趸如何受得了？早年的曼联如一团烈焰扑向敌阵，当者披靡，所到之处皆为焦土。
烈火变成温水，不仅是思路上的剧变，还有球员的性格。费迪南德回忆刚到曼联时，训练中求稳横传，当即被基恩臭骂：“你他×往前传，横传管×用！”往前传要冒险，眼下曼联拒绝冒险，这是范加尔上任后反复灌输控球、“让控球变成下意识动作”的副产品，为了确保控球，起码的对抗也规避了，为确保控球，很多转瞬即逝的良机永远过去了。鲁尼状态下滑太甚，客观上也受此影响，球总到不了脚下，骤然有球难免惶急。同时，范加尔理论上部署的4名“创造型”球员，也牺牲冒险和对抗，迎合控球的工整和安全。
若以数据还原场面，头半小时曼联射门寥寥，至尾声起脚激增，你完全可以想象那是曼联以控球拖垮对手体能，换上快马冲刺的构想。前提是，曼联不能先失球。范加尔上任以来，曼联只有两次逆转，领先被逆转则屡见不鲜。
这么玩也是一种活法，并没有见不得人，与前任的风格迥异也只是需要时间适应。麻烦的是，曼联未来两月要抢分，这么四平八稳绝不是打家劫舍的模样。范加尔抱怨英超无冬歇，暗示“温吞水”的打法也许着眼更大的一盘棋：避免体能在忘情酣战中过早耗尽。跟过范加尔的人都知道，他最讲究体能。贪一时之快，图一时眼福，固然讨好，撑不到季末，谁替大帅背锅？只有季末盘点得失，我们才会明白：瞎××踢图个啥？
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