关于这个冷知识，或许只有埃弗顿球迷知道答案：巴勃罗·艾马尔与格兰特·霍尔特有什么共同点？其实，即便是正确答案，也许也很难让你信服，但在这个足球世界的角落，那些关于进球的记忆总是值得珍藏——是的，这两名从未在同个联赛效力过的球员都攻破过利物浦(数据) 的大门。
霍尔特收获对阵红军的进球是2011年，是役，诺维奇凭借他的有力头球拿到一分。相较而言，艾马尔在梅斯塔利亚球场的进球更显复杂，经过与阿尔贝尔达、巴拉哈在禁区侧翼的三人小组配合后，阿根廷前腰直接面对杜德克，随后右脚轻推得分。最终，瓦伦西亚在那场2002-03赛季欧冠(微博 专题) 小组赛中2比0完胜利物浦。两年后，那时带领瓦伦西亚击败红军的教头驾临安菲尔德，以及7年后，他还见证了霍尔特对利物浦的破门。恩，那个人就是贝尼特斯。当然，这是另外的事了。
上月，35岁的艾马尔终于无力对抗恼人的伤病，在宣布重回河床半年后，他决定正式退役。说起来，这距离他的职业生涯沸点，已经过去了13年。2001年，艾马尔随瓦伦西亚闯入欧冠决赛(半场被换下)，面对德甲巨人拜仁慕尼黑(官方微博 数据) ，库珀的球队扛到了点球决战，但很遗憾，他们最终被卡恩击败。一个多月后，贝尼特斯接任库珀。出身皇马(数据) 的贝尼特斯是复古学院派教头，上任后，他就将艾马尔定义为“古典10号”和战术核心，而阿根廷前腰也不辱使命，将细腻的个人技术、天赐般的停球、完美的掌控力和视野都发挥到极致。那时，艾马尔被叫做巫师、小丑(因为花哨的技术)，他真的拥有惹人妒忌的天赋。
艾马尔的才华，展露于本世纪初的河床，那些流传到现在一定风靡网络的进球和助攻，让阿根廷人的名字早早风靡欧洲。2001年，在艾马尔以1300万镑转会瓦伦西亚时，迭戈·球王·马拉多纳曾说，“艾马尔是唯一能让他花钱看球的球员。”至于利昂内尔·没有极限·梅西(微博 博客 数据)在孩童时代将艾马尔视为偶像的新闻，早就被全球无数媒体传为佳话。“他是最受瓦伦西亚球迷追捧的球员之一”，在艾马尔宣布提议决定后，瓦伦西亚俱乐部官方做出这样的回应。好吧，这一切看上去都曾如此美好，但不得不承认，虽然光芒万丈，但“艾马尔的时间”确实太过短暂。
贝尼特斯的指挥和艾马尔的才华，为瓦伦西亚在2002和2004年两夺西甲(微博 专题) 联赛冠军，再加上于哥德堡战胜马赛折桂欧洲联盟杯，那支瓦伦西亚在欧洲掀起了“蝙蝠之风”。不过在2004年夏天，贝尼特斯与瓦伦西亚高层出现意见分歧，所以在留下一句“我要沙发他们却买台灯”的比喻后，西班牙教头离开梅斯塔利亚，加盟利物浦。
现在看来，如果当时贝尼特斯把艾马尔带到英超(微博 专题) ，或许一切都会不同——即便，安菲尔德已经为哈维·阿隆索和路易斯·加西亚激动不已了。贝尼特斯离开后，拉涅利成为瓦伦西亚主帅，只是，意大利人并不完全信任艾马尔，甚至经常把他排除在首发阵容之外。虽然拉涅利因为带队成绩不佳很快就离开梅斯塔利亚，但艾马尔已经失去了过往累积的自信。
2006年夏，艾马尔转会萨拉戈萨，对于一名完全应该立足于顶级平台的球员而言，如此转会更像是绝望前的信号。两个赛季后，萨拉戈萨降级，艾马尔的西甲旅程随之结束。接下来的5年，他在本菲卡度过，只是，最好的年华已成往事。虽然艾马尔的名字仍然经常被媒体列为“马拉多纳的接班人”，但他已经无力兑现自己的潜力。2014年，“小丑”东渡，加盟马来西亚超级联赛，这样的选择，更像是看破红尘之后的“玩票”了。
艾马尔闪耀欧洲的时间确实很短，更没有享誉世界，但他赢得过旁观者的赞誉、不错的人缘，还展示了罕见的自然风格和优雅球风。的确，他未能像马拉多纳和梅西一样成为世界级球星，不过，艾马尔自带的天赋为绿茵场注入了惬意和自然，如此观感在他之后已濒临灭绝。
2014年2月7日，马拉西亚超级联赛，柔佛对阵彭亨。上半场第46分钟，柔佛在右路发动突袭，经过两三角简单传递后，皮球在右路被传回大禁区前沿。这时，快速插上的艾马尔不停球，瞬时间直接起右脚抽射，几秒后，扑球划出一道门将无法企及的弧线坠入球门。这就是巴勃罗·艾马尔职业生涯最后一个进球。一年后，他宣布回归母队河床，这桩形式大于内容的转会，成为其足球生涯最后的安慰。
“他本该成为更好的球员”——放眼世界足坛，有太多早期成长型球员得到了如此评价，以至于我们已对这句烂大街的评价产生抵触。不过对于艾马尔，没有抗拒，只有惋惜。“他本该成为更好的球员”，真的，真的是这样。
注：本文编译自《卫报》，原作者保罗·威尔逊。
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