记者李淼(微博)报道
同样在NBA当过球员的火箭主帅麦克海尔，比任何人都清楚在西部半决赛到来之前，究竟应该给手下的球员们放几天的假。长了容易军心涣散，短了又容易积累出没有意义的疲劳感。
一共五天的时间，麦克海尔规划之后给了队员们两天的假期，而在周二比赛到来的前三天，他才将队员们悉数召集回来开始训练。
“我觉得这三天的训练是非常重要的，我们要有针对性的战术训练，而队员们的表现也都不错。刚刚回来的时候他们看上去有些不适应，不过，随着对手出现，比赛的临近，大家的状态已经达到了最好。全队都很清楚是在为了什么打球，每个人都有不用说出来的动力，我想，无论是休息也好，还是训练也罢，对球队都是很好的。从我的角度来看，休息有时候也是很重要的。”
防守面临考验
《休斯敦纪事报》记者费根说，麦克海尔之所以会给队员们两天假期，除了考虑到调整身体状态之外，对手不甚明朗也是一个重要因素。不过，在球队内部人士看来，麦克海尔给队员们放假的目的只有一个，他要先想清楚球队中到底有哪些问题，而且，最重要或者最迫切需要解决的是哪一个？
就目前情况来看，防守将是火箭当下最需要处理的问题。
上赛季，开拓者明星球员达米安-利拉德在第六场还剩0.9秒时投中改变系列赛走势的绝杀，将火箭淘汰出局之后，火箭就一直在试图从方方面面改善球队的防守。本赛季常规赛阶段，火箭的确非常重视防守，就连过去一直被诟病的哈登，都在防守端有了明显的变化。不过，这个球队坚持了整个常规赛的目标，到了季后赛阶段却出现了不同程度的松懈，或者说起伏。而要想在季后赛中走得更远，球队必须立刻改善防守。
季后赛首轮，火箭虽然在五场之内就击败了小牛，但是，单纯凭借过人进攻天赋就想在半决赛中脱颖而出的事情，很难发生。更不用说，他们的对手是能够绝杀卫冕冠军的快船了。“我们现在的防守也是经过了一整个赛季磨练的，”詹姆斯-哈登说，“我们今年在防守端做的一切其实挺令人骄傲的。我想，在系列赛第一轮，我们遇到的是进攻非常出色的达拉斯小牛(微博 数据) ，而我们的防守在不少关键时刻都给我们带来了不小的帮助，尤其是第五场。我们都知道，防守打好了意味着我们将拥有更多的机会，而我们也必须在防守端做点什么。到了第二轮，整个球队都必须要在防守端做出足够的准备。”
借鉴冠军经验
为了能够清楚地贯彻防守原则，在开始训练之后，火箭的主要内容都是围绕防守进行的。在大量的录像分析中，球队教练组穿插了过去五个赛季中所有总冠军球队的防守原则。如果只是想依靠进攻来赢球，甚至是总冠军，那绝对是痴人说梦。
“我们都看到了，总冠军球队必须拥有最为坚固的防守，”阿里扎说，“我们在第一轮的对决中，并没有在防守端做得很好，有些分数丢得很可惜。如果我们这样打下去，那肯定没办法达到我们的目标，也不会赢得总冠军，估计在第二轮就会打得很痛苦。”
火箭有足够的球员能够打好防守，除了霍华德(微博)之外，阿里扎、布鲁尔以及约什-史密斯都是防守端的好手。而且，就连哈登都愿意防守，火箭更是没有理由在防守端做得不够好。本赛季，火箭的外线防守非常出色，能够将对手的投篮命中率限制在32.2%，而且在常规赛中能(微博 数据)以场均9.5次抢断排在联盟第二，这都说明火箭的防守已经有了很大的改观。
现在，火箭已经明确了自己第二轮的对手将是快船，无论保罗打与不打，他们都必须重视起对手的进攻。“无论季后赛的对手是谁，我们自己是不会变的，虽然在之前有很长时间我们不知道对手是谁，但是我们自己该做什么是很明确的，”麦克海尔说，“我们还是要做好自己的防守，打出自己的本色，只是在针对不同对手的时候适当性地做出小范围调整，这就足够了。”
而阿里扎则说，“很明显，一切都摆在我们面前，我们每个人也都清楚，接下来的路越走越艰难，尤其是在季后赛之中，我们都知道要把防守做好，每一个人如果还想着总冠军这件事情，无论是主力还是替补，无论是后卫还是中锋，我们都得打出真正的防守来。必须要在精神上首先高度紧张起来，做好充足的思想准备，然后在场上和对手去拼命。”
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