4月14日，2018年世界杯亚洲区预选赛40强赛抽签结果揭晓。中国队同卡塔尔、马尔代夫、不丹和中国香港队分在C组。外界普遍认为，这是一个好签，甚至还有上上签之说。不过，记者以过去多年对亚洲足球（特别是亚洲足球政治）的了解，这支签还是有很多学问的。某种程度来说，这支签还是给中国队埋了一个“雷”。至于这个“雷”，就是卡塔尔队。
在接受记者采访时，中国队主教练佩兰明确表示，“卡塔尔队并不是我所希望遇到的对手。”过去，佩兰曾在卡塔尔执教过，对于卡塔尔足球的情况非常熟悉。不过，佩兰只是从竞技角度表达自己的看法，这一点与记者的角度不同。记者之所以认为卡塔尔队是亚足联为中国队抽出的一个“雷”，很重要的原因在于2022年世界杯将在卡塔尔进行。过去几年，围绕着卡塔尔主办2022年世界杯的争议颇多。但是，卡塔尔不仅保住2022年世界杯主办权；而且，还颠覆了世界杯举办时间的传统，将以往的6、7月举办时间，改到11、12月冬天进行。这就是足球政治！
多年以来，从没有任何世界杯的主办国，在其国家队尚未征战过世界杯的情况下直接主办世界。卡塔尔队会不会成为特例，目前还无法判断。若想不破例，意味着卡塔尔队必须努力争取2018年世界杯的门票。或者说，至少闯入到亚洲区预选赛的决赛阶段。为了确保卡塔尔队能够在2018、2022年两届世界杯有所作为，卡塔尔足协近些年已经采取了一系列的措施和方法，谋求球队水平的提高。而在绿茵场外，卡塔尔足协也是费尽心机。
特别是南非世界杯亚洲区预选赛20强赛，卡塔尔队是如何将中国队淘汰出局的，想必中国球迷印象深刻。除了竞技层面，绿茵场外那看不见的无形之手，确在2008年发挥了重要作用。尽管哈曼已经不是亚足联主席，但是，并不意味着卡塔尔已经完全在亚足联失势。特别是现在的亚足联主席巴林人萨尔曼，属于巴林王室成员。而巴林王室与卡塔尔王室之间的关系，又是众所周知的。而且，卡塔尔足协已经推出担任本国足协副主席、秘书长十多年的穆赫纳迪竞选亚足联副主席、国际足联执委，用意十分明显。因此，中国队与卡塔尔队未来在世界杯预选赛相遇，恐怕不只是绿茵场内的较量。
去年10月的缅甸亚青赛，中国95年龄段国青队在1/4决赛遭遇卡塔尔队。从实力角度来说，中国国青队强于卡塔尔。耐人寻味的是，亚足联派出了乌兹别克斯坦裁判执法中卡之战，并在同时进行的另一场1/4决赛泰乌之战中，派出了卡塔尔裁判执法。最终的结果就是：卡塔尔、乌兹别克斯坦队双双胜出，拿到今年5月的新西兰世青赛入场券。这就是亚足联、亚洲足坛的“足球政治”！回想起7年前的南非世界杯预选赛20强赛，哈曼时代的亚足联就是用裁判控制住中卡之战。当哈曼离开亚足联后，亚足联还是靠着裁判力保卡塔尔出线。未来的世界杯预选赛40强赛，谁敢保证，中卡之间的比赛不会再演那一幕？
作为足球项目最高水准的洲际赛事，世界杯的较量，并不只是球场上的较量，更是国家政治、国家经济的较。因此在世界杯预选赛40强赛抽签结果揭晓后，并非只需要中国国家队自己去努力，所依靠的不只是中国足协、中国队的主教练和球员，而是需要各个方面的共同努力。譬如说足球外交，但是，中国的足球外交又在哪里？目前，距离中卡之战还有6个月的时间，没有人能够预想期间会发生什么。而对于中国队乃至中国足球来说，卡塔尔队的场外势力更值得警惕！
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