著名词作家闫肃说过：中国老百姓有两个出气筒，可以随便骂也挨骂最多，第一是中国足球，屈居第二的才是春晚。但难兄难弟依然不同，骂春晚在主流媒体还是要悠着点儿，而骂足球就无所顾忌了，只是比谁能骂出新意。记得去年年初开足代会中午吃饭，一向异常低调的足管中心主任张剑坐我对面，一个小桌子只有我们两人，说实话，对于官员我还是有些拘谨的，因为不像在媒体和球迷中可以海阔天空。但张剑主任却不像在公开场合那样守口如瓶，有一句话甚至令我惊异，他对中国足球受到围剿感到有积极意义，甚至认为足球是民主的试验田。这话从纯粹的足球人中难以听到，毕竟是北京大学学法律出身，能超出足球看足球。而对于足球的困难处境，他是做好了长期挨骂的准备。
中国足球自从2001年冲进世界杯有过短暂的欢愉，之后十几年给球迷心灵带来的都是失望、创伤和愤怒，形形色色的失败甚至连设置都设置不出来，谁会想到国足能连续三届进不了世界杯亚洲十强赛？谁会想到连续两届亚洲杯小组都出不了线？谁会想到中国队对泰国的表现如同疲于奔命的小丑？“没有最差只有更差”成了大家对中国足球的共识，起码之前这顶帽子给他们戴上也不算冤。
可以说，这次亚洲杯身处死亡之组，面对三个在亚洲杯上从无胜绩的强劲对手取得三连胜且提前一轮小组出线，是做梦都想不到的。因为之前根本没有这样的趋势，无论是爆发还是黑马抑或冷门，总要有个前兆，而之前预演对巴勒斯坦的拙劣表现已经让人完全泄了气。但踢了三场竟然是真真切切的“于无声处听惊雷”。须知，亚洲杯三连胜在七八十年代中国足球是亚洲一流的时候也还未曾有过。
我们承认有运气的成分，但历来运气更光顾有准备的人。中国队旧貌换新颜还是有内在因素和因果关系的。首先2010年掀起的足坛扫黑风暴功不可没，在一个联赛氛围恶劣、对教练和球员腐蚀极大的环境，要全神贯注地踢球是根本不可能的，如今关乎祖国命运、大快人心的反腐浪潮其实在足球界已经先行了。其次，如火如荼、紧张激烈的联赛成为中国足球最好的战场，竞争出人才，新人在涌现，这次平均年龄才24岁多的国脚们正是从这个角逐场上成熟并脱颖而出的。当然，决不能忘记两年多来国家最高领导对足球的关心、鼓舞和监督。我们还记得2013年6月7日习近平总书记在墨西哥城谈到两国体育交往时提到“中国足球一直很努力”，那时中国足球还“暗无天日”，今天也印证了中国足球界的确是按照习主席的要求去做的。
还有，不能忽略佩兰！历史是由胜利者来书写的，虽然还不知道中国队究竟能走多远，但今天佩兰已经做得很好了。其实佩兰来了有日子了，之前谁也没觉得他能行，因为卡马乔比他牌儿大，但和中国足球的结合演绎了一场近乎丑剧的闹剧。佩兰一如法国媒体对他的评价——“一个生动的和自我对抗的人”、“性格强硬但战术多变”，还有他的薪水远远低于卡马乔，而最终犹如一场完美的婚姻——最贵的未必最好，适合自己的才是最好！
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