世锦赛决赛马克·塞尔比击败奥沙利文夺冠带走了克鲁斯堡的5月喧嚣，决赛后有机构统计2014年世锦赛的全球收视率超过3.3亿人次，有超过80个国家和地区转播了这项赛事。当年轻的英国军官内维尔·张伯伦以殖民者身份踏上印度，偶然中在比利球桌上和战友们发明了斯诺克时，肯定不会想到139年后这项运动不仅征服了曾经的宗主国，也在全世界开疆扩土。当新赛季的战幕拉开，让我们回溯斯诺克的诞生，看它如何从古老东方“西进”曾经的日不落帝国。
生于1875
去年十月，印度历史上的第一次斯诺克排名赛在新德里举行，这一值得庆贺的时刻不仅在于本土选手梅塔和阿德瓦尼的出色发挥点燃了印度民众对这项运动的热情，而且也是重溯印度斯诺克历史的好机会。1875 年， 英国军官内维尔·张伯伦和战友们在贾巴尔浦尔发明了斯诺克，而贾巴尔浦尔恰好位于新德里东南部450 公里左右的地方。
早在17 世纪英国就开始逐步蚕食印度，到1849 年，印度全境被英国占领。经过1857 年的印度反英大起义后，1858 年英国政府开始直接统治印度加强控制，这一统治一直持续到1947 年。在将近九十年的殖民统治中，英国从本土派出了大量的驻印士兵，内维尔·张伯伦正是其中之一。
根据英国作家和评论家康普顿· 麦肯基(1883—1972)1939 年在《比利选手》杂志中的记载，1875 年，与后来的英国首相同名的英国陆军中尉内维尔·张伯伦和其他军官在打黑球入袋(Black Pool，一种台球玩法， 1 个白球，15 个红球和1 个黑球)时，尝试加入其它颜色的球让这个玩法更有趣，于是增加了黄色、绿色和粉色3 个彩球，之后又加入棕色和蓝色球，从而有了现代斯诺克的雏形。
新玩法起于驻印军官之间，这种新玩法之所以被叫做Snooker(障碍)也同样有着军队色彩。当时经验丰富的老兵把英国本土伍利奇地区的皇家陆军学院里不谙世事的新学员称为“障碍鬼” 们(英文即Snooker，音译过来为斯诺克)，看到新加入的“彩球们”，老兵间经常用的口头禅立刻跃入张伯伦的脑海，从此以后这种1 颗母球、15 颗红球和6 颗彩球的台球新玩法就被叫做“斯诺克”流传至今。张伯伦曾经所在的德福郡步兵团后来几经整编成为现在的英军来复枪团，这一兵团至今仍为斯诺克运动诞生于自己的队伍中感到无比骄傲。
规则的确立
斯诺克被发明不久后，张伯伦随部队来到新的驻扎地——印度德干半岛泰米尔纳德邦的乌塔卡蒙德山营地，这里风光宜人，素有“东方小瑞士”之称。漫步于朦胧的山谷草原中，喜马拉雅雪松树和各种药草令人心旷神怡，但张伯伦的心思全在他的新玩法上，他对斯诺克的热情不断高涨，甚至给自己的战马也起名为“Snooker”。
和驻扎地同名的乌蒂俱乐部是军官们经常聚会的地方，最早的斯诺克规则便诞生于此，使得这家俱乐部成为了斯诺克传奇的一部分，也是现在的世台联掌门人巴里·赫恩来印度时的固定访地之一。俱乐部的墙上挂着当年军官们打猎的收获—虎头、美洲豹头和鹿头等，当时这个俱乐部的成员仅限于“军官和绅士”， 殖民时代已过去了半个多世纪，这一规矩也烟消云散于历史的风尘中，但乌蒂俱乐部连同当年的摆设都被保留了下来。在猎物下方放置的球桌就是当年的老古董，张伯伦和他的战友们曾在这里打球、比赛，讨论确立了最早的斯诺克规则。
争黑定胜负的由来
1901 年左右，斯诺克开始从印度传入宗主国英国，而这一年恰好有个婴儿诞生，他就是日后斯诺克的领军人物乔·戴维斯。不过在遥远的1901，斯诺克的焦点还不是这个日后的巨星，而是这项运动从古老的东方传入英国、开始成为这个号称“日不落”的帝国传统运动的一部分。
斯诺克成功传入英国，很多人起到了关键作用，比利球员和球杆制造商约翰·罗伯茨就是其中之一，他去印度进行了一次旅行后，深深地被斯诺克吸引，回到英国就开始积极宣传。到了1910 年左右，苏格兰的比利冠军汤姆·艾肯等人陆续打出单杆过百。一战期间举办了第一次斯诺克业余比赛，当时的赛制为7局累积分赛制 (即在7局比赛中，累计得分高的一方获胜)，这种短局制比赛是现在世界球员巡回赛的比赛雏形。早期的斯诺克规则不够规范， 1919 年斯诺克规则第一次得到统一，并且平分后黑球争胜负的规则也在这一年引入，沿用至今。黑球争胜负保证了每一局比赛都会有胜负，也成为斯诺克比赛中最动人心弦的场面之一。
规则的统一和更多人的参与，让斯诺克在英国逐渐扎根。有趣的是，刻板而守旧的英国人有时反而更易接受外来事物，当蔷薇从中国传入，英国人就让其摇身一变成为自己的国花“玫瑰”，而斯诺克这一生于印度的纯正英国血统运动无疑更容易被接受，这一场斯诺克的“西进”，准确来说是一次归来。
生于印度，长于英国，斯诺克很快在20 年代迎来以乔·戴维斯为代表的第一代巨星，之后的岁月中，这一运动逐渐褪去“绅士”阶级色彩，成为可以摆渡任何有台球梦想的人成为“绅士”的运动。(来源：《i台球》)
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