童年，孤守和煎熬
尽管早年执教申花、万达拥有辉煌履历，但在达到巅峰之后，徐根宝也意识到执教履历再出色，也只是个高级打工仔。而随后在广州松日以及二进宫申花的执教成绩平平，也让其下定决心用自己执教以来的所有积蓄，打造一批真正属于自己的足球资产。
最初选才，根宝可谓亲力亲为。通过现场观摩沪上小学生各类赛事，敲定了吕文君(微博)、朱峥嵘 、汪佳捷等等一班精英；而像张琳芃、武磊(微博 数据)、姜至鹏等外地学员，则是慕名而来登陆孤岛：尽管如今都可谓家喻户晓的球星，但当时的他们甚至一度无人收留。
刚到崇明时，条件之艰苦令常人难以想象。蜗居蒙古包、老鼠乱窜，尽管至今生态环境极佳的崇明基地依旧有诸如野生刺猬出没，但住宿条件已经达到准四星级。多数学员回想当时的场景，都觉得难以想象，但仍有甜蜜滋味。现今基本都拥有汽车的一线队主力们，偶尔在朋友圈发出一张坐轮渡船回崇明的怀旧照片，都会让离队近5年的张琳芃满满都是眼泪：“这是我此生最难忘的一段少年时光。这样的照片真催人泪下，有机会，我希望还能坐一次轮渡去崇明。”
在那段创业期，根宝的艰辛早已众人皆知：开销庞大、举债连利息都难以偿还、甚至不得不以“个人走穴”方式尽力为基地多挣点缴纳“水电煤”。只不过在那个艰难关头，谁都没有退缩，尤其是根宝严格要求球员们“练好脚下未来可以行天下”。自东亚06年开踢中乙之后，这群矮小精瘦的小伙们，与中国足球大环境风格背道而驰的地面打法，让足坛为之震惊。现在当姜至鹏在个人第一场打满国足90分钟比赛后让人惊呼其左脚传中精确时，他实则道来：“我和武磊之间的默契还用说？！尽管已有5年时间不在俱乐部共事，但儿时的默契和情感，足以让我闭着眼睛都能传中到位。徐导当年对我管教极严，一度令我反感。但若非他的培养，我的左脚怎能传出这样的威胁球？！”
20岁的青春分界线
很快，东亚开始了国内全满贯征程，2007年的中乙冠军、2009年的全运冠军，正当外界以为平均年龄尚不满20岁的他们将升至国内最高的中超平台，足坛极有可能惊现第二支辽小虎之际。东亚却遭遇来了发展瓶颈。09年冲超关键战的失利，球队很快陷入了一鼓作气再而衰三而竭的窘境；2010赛季范志毅(微博)带队时球队屡屡想一脚把球网踢穿但总是得势不得分，一个赛季过后，范大将军无奈离开，留下一句：“在20岁这样一个年龄节点，球员的未来发展非常关键，成败可能就是这两年的事了。但目前来看，发展有点受阻了。”
当然，受制约的一大因素就是缺钱，范志毅说：“上面就给了1000万冲超，怎么冲？！”
在连续两年目送广州城的恒大、富力先后升入中超之后，东亚几乎失去了一套11人首发阵：张琳芃、姜至鹏、顾超(微博)、曹赟定 、艾迪 、柏佳骏等等都已在各队站稳脚跟。目前中超16强中，除山东鲁能(微博 数据)、天津泰达、长春亚泰、辽宁宏远与河南建业(微博) 外，其余各队均先后出现过东亚学员的身影！
当时由于连续3个赛季冲超未果，让球队一度甚至放弃了冲超的念头，纯粹把中甲当作青训锻炼场，对外输血（卖人）队内换血（继续培养新人）成了当时球队仅有的生存方式。在2010年底东亚超市开启前，球队主力的全年收入都到不了10万，而如今在恒大风生水起的张琳芃，收入已经翻了百倍有余！姜至鹏回忆道：“我记得最后一年离队时全年工资加奖金也就五六万吧，后来我去南昌衡源(微博)第一个月工资加赢球奖金就能拿到这个数。当时确实觉得很苦，现在都难以想象这点钱怎么活命了。可当时徐导的压力比我们大得多，不苦哪来甜？！”
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