9月中旬，火箭队代表团在CEO泰德·布朗的带领下抵达上海，同行的既有传奇球星克莱德·德雷克斯勒，也有现役球星帕特里克·贝弗利。表面上，他们为姚明的34岁生日而来，实际上，这也是一趟目的明确的商业开发之旅。
据《新民晚报》报道，火箭队代表团此番在上海停留3天，一口气签下了7个大单。“我相信，火箭队在中国市场的潜力，不止于此，”布朗野心勃勃。
而所有这一切，都得感谢姚明。
2002年，手握状元签的火箭队，毫不犹豫地选择了来自中国的姚明，让后者成为了NBA首位外籍状元。凭借天赋和努力，姚明在NBA打出名堂，也掀起了国内的篮球热潮，火箭队也因此成为中国球迷的主队，人气让其他球队难以望其项背。
也就是从那时候开始，中国企业开始盯上火箭，球队人气最高的时候，几乎姚明的每一个队友，即使是打不上球的边缘球员，都能获得中国赞助商的厚爱。正是这种相互的推广，火箭队得以扩大并稳固它的中国球迷群。这也是为什么，2011年姚明因伤退役后，火箭依然仍保持较高人气的原因所在。
正因为姚明，火箭是最早吃中国市场这块螃蟹的NBA球队，他们不仅建立中文网站、开通社交媒体，而且很早就在华设立了办事处，一度有专门的公司和很多专业人员在中国拓展业务。
火箭也是最擅长做中国生意的NBA球队。姚明退役之后仅一年，他们不惜砸重金从纽约挖来正值“林疯狂”的华裔球员林书豪(微博)，球队战绩暂且不说，书豪的存在帮助火箭赢得了中国媒体的曝光率。
“我们的每一场比赛都在中国有转播，乃至整个亚洲都是。如果从国际化的角度看，我们比联盟其他很多球队都有优势，”布朗说。
随着哈登和“魔兽”霍华德(微博)的先后加盟，火箭上赛季在战绩上有了起色，球队的人气也再上 高峰，不管是比赛收视人数，还是球队新闻点击量，都达到了新高。据懒熊体育从门户网站了解到，火箭队上赛季的关注度已经超越湖人和热火，重回第一。
更关键的，在今年春节中国人过年时，火箭队会穿着中文球衣打三场比赛。
“现在这拨中国球迷，都会有一点火箭情结，因为有很多红色的青春记忆，”某品牌经理说。
姚明也难忘红色记忆，退役后这些年，他一直都做着火箭的免费全球推广大使。在NBA中国球员难觅踪迹的年代，火箭或许依然是大部分中国球迷最好的寄托。
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