每一场比赛，美国男篮的出场名单中，詹姆斯·哈登的名字后面都会印着一个C，不用说也能想到，这是队长（Captain）的缩写。这也是大胡子哈登在新一届美国男篮中，除去进攻核心之外所扮演的新角色。
对于哈登当选队长，有很多人都在质疑。在巴塞罗那(官方微博 数据) 夜幕降临后，哈登就曾在酒吧街被记者撞见，当时大胡子打扮的花里胡哨，带了三个小弟，一看就知道准备趁着比赛休息日，领略一下巴塞罗那的夜店。“队长可不是什么人都能当的，最起码要找一个能够自律，能带动全队的大人物，要我说，宁可选罗斯(微博)，也不能选哈登。”《每日体育报》记者胡里安·菲利普对我说。从自律角度来说，选择哈登确实不是什么好的选择，但若论对比赛胜负的重要性来说，哈登在美国男篮中的作用，尤其是在进攻端的作用，无可匹敌。在4进2击败立陶宛一战中，半场过后并不占据绝对优势的美国男篮，在第三节开始后突然爆发，其中哈登一个人就在单节得到了16分——这也是他最终的全场得分。
三分球、突破、快攻，以及妙传队友，哈登一个人就击垮了尤纳斯手上的立陶宛男篮。
“我没有想过要做什么个人英雄主义者，但是半场结束后，K教练说我们应该打得更凶狠一些，不要给对手留下太多的希望，我想，那就是我应该站出来的时刻。”当场比赛之后，哈登在混采区里面色平静地说。
队长、领袖，其实无论怎么叫，哈登确实是这支美国男篮里当仁不让的一哥。在混合采访区里，有人拿西班牙被淘汰是否让你感到惊讶这个问题，翻来覆去地问美国男篮球员。科里、欧文、安东尼·戴维斯都说很惊讶，没想到西班牙男篮会输给曾经在小组赛大胜过的法国，但是哈登却说：“我没什么感觉，我不在乎他们是否被淘汰，我也不在乎决赛中的对手会是谁，我只在乎我们球队都做了些什么，我们只要做好我们应该做的事情，就应该拿到冠军，而不是因为对手的不同就出现其他的变化。”队长范儿十足，对吧。
哈登说，之所以自己敢于担当队长、球队领袖这个角色，是因为两年前的伦敦奥运会对自己的历练。在两年前，美国男篮明星云集，杜兰特、勒布朗、安东尼以及科比，一大群超级明星完全遮盖了哈登的存在。但是这段经历让他获益匪浅，以至于在今年的男篮世界杯中，哈登在美国男篮中能够胜任领袖角色。
“我每天都要和保罗、勒布朗、杜兰特、安东尼这种级别的球员一起练球，听他们讲关于国际比赛的事情，也听他们分享在NBA中的各种细节，”哈登说，“这无异于让我进入了一个新的层级。毕竟，和伟大的球员天天在一起，肯定会让你获得进步。所以，在我看来，2012年的那段经历，是让我能够有今天的重要原因。”
当然了，在奥运会结束后没多久就被交易到火箭，独挑大梁的经历也给哈登带来了不少帮助。从第六人过渡到超级明星，场均得分更是在2012-13赛季中达到25.9分，再加上5.8次助攻和4.9个篮板球，哈登扎扎实实地完成了又一次蜕变。“当我被交易的第一瞬间，我感到特别的孤独和无助，”他说。好在，有了伦敦奥运会的经历，哈登学着其他大哥的样子，在火箭扛起了领袖职责。而到了新一届美国男篮，哈登照方抓药，成为了K教练的队长人选。“我就是利用2012年学到的东西，告诉我身边的队友们该怎么做，如何去更好的训练，如何准备比赛，”哈登说，“我也是2012年奥运冠军球队的一员，那个特殊的经历让我知道如何成为一名更好的队友，也让我更清楚我现在身旁这些队友们都在想什么。”
在美国男篮中，哈登的年纪并不大，全队排名第五，但除了安东尼·戴维斯之外，他是唯一一个征战过奥运赛场的球员，也是为数不多能得到主教练老K信任的球员。
从小组赛开始，直到决赛，每一节的关键球、压哨球，都是交给哈登来攻，无论欧文或者罗斯是否在场，K教练永远会把球交到哈登手上。每一次，无论哈登打进与否，K教练都会送上掌声。在美国男篮大总管科朗吉洛看来，哈登绝对有资格成为球队的领袖。“现在，我想，每个人都会把他当做是球队的领袖。哈登是个天生的领导者，而且他很愿意接受这样的角色。这么多场比赛下来，我们每个人都能感觉到，他确实是个非常合适的人选。”科朗吉洛说。
有趣的是，在球场上，哈登并不像科比或者勒布朗那样，经常调度身边的队友，即便是在暂停的时候，哈登说话的次数也非常少。对于这个现象，哈登的解释是：“领袖有很多种，有人喜欢说话，在场上说，在更衣室说，而我不是那个类型的。我喜欢用自己的行动，用自己的冲击力告诉队友们，在某个特定的时刻，球队应该向哪个方向前进。”
美国男篮的几位新角色，法瑞德、德拉蒙德对哈登的印象都很不错。法瑞德说：“哈登我对我们来说太重要了。他会用他自己的方式去鼓励那些处在低谷的队友，同样也会提醒那些有些发飘的队友们低调一些。他让我们整个球队提高了一大块，更重要的是，他真是每时每刻都在提醒队友们要更加专注。”德拉蒙德说的短一些，但也更贴切。他说：“哈登从来不会朝队友吼叫，他更倾向于把你拉到一个没人的角落，私下和你交谈。但在比赛中，他一直在用自己的方式证明着领袖的价值。”
在决赛之前，哈登的场均得分是13.1分助攻是3.4次，都是全队最高。作为K教练手上的王牌，哈登总在说，不要把焦点都对在他身上。“我打得还不错，这一点我相信所有人都能看到，但我更想说的是，我们是否能作为一个整体，打出更好的团队篮球，这才是我最为关心的。”哈登说。就在大胡子说完这句话之后，从通道里钻出来的斯蒂芬·科里插了一句话：“是的，队长，我们大家都听你的命令。”一句话逗得队长哈登也绷不住，笑得前仰后合。
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