记者叶慧悉尼报道
这是里皮(微博)两年来第三次率队踏上澳洲的土地。前两次恒大一胜一负，成绩上并没有太多优势可言。这次在悉尼西部的帕拉玛塔，恒大面对的是刚刚经历大换血、且还没有开始季前备战的新科澳超亚军西悉尼流浪者，里皮并不希望球队重蹈今年亚冠小组赛在墨尔本输球的覆辙，在不需要分心中超的大好前提下，全心全意争取一场胜利，在围绕着一张亚冠四强门票的两回合较量中抢占先机，就是最好的结果。
在欧洲执教时，里皮曾在欧冠(微博 专题) 保持着八强战从未输球的骄人纪录，但这个优良传统没能在亚洲赛场得到延续。执教恒大两年多，里皮在13场亚冠淘汰赛中有过两场失利。2012赛季，里皮中途接手，虽然在主场险胜东京FC挺近八强，但在沙特吉达2比4不敌伊蒂哈德，次回合在天河2比1胜出，仍无法改写无缘半决赛的命运；上赛季，恒大只是在对阵首尔FC的两场决赛中收获平局，其余6战全胜。本赛季亚冠16进8，恒大在大阪的首回合带回5比1的大胜，回到主场却被大阪樱花一球爆冷，这也是里皮的球队第二次在亚冠淘汰赛落败。
与西悉尼流浪者的首回合交手在即，里皮没有轻视这支建队近两年多的球队，也没有因为对手的全队身价远在恒大之下而掉以轻心。相反，里皮给对手送上糖衣炮弹，“这是亚冠八强的比赛，能走到这个阶段的都是非常有实力的球队，两回合的较量也给比赛增添了不确定的因素和困难。”
这个夏天，西悉尼流浪者刚刚更换老板，送走了小野伸二、比彻姆等多名主力，重新引进了巴西和葡萄牙双重国籍的外援萨巴，但主帅托尼·波波维奇所坚持的4231战术不会有太大变化。在确定八强战碰上西悉尼流浪者这个对手后，恒大马上对这支球队在本赛季亚冠小组赛和淘汰赛的比赛录像进行收集和分析。上月31日，就在恒大客场6比3大胜哈尔滨毅腾的次日，里皮的头号助手佩佐蒂就启程前往悉尼，观看8月5日西悉尼流浪者对莱卡特老虎的热身赛以及8月12日0比1不敌阿德莱德城的澳大利亚足总杯(微博)比赛，为里皮带回对手换血调整后的第一手情报。
“我已经看过对手所有亚冠比赛的录像，我知道他们换了不少球员，这场比赛对方有一名球员停赛。”知彼知己，百战不殆，里皮之所以能够取得如此多冠军荣誉，和一丝不苟地完成情报工作是分不开的。不过，里皮还是一再强调，在现代足球，对阵双方没有秘密可言，“我们对对手很了解，对手同样对我们的情况也是非常了解，彼此之间都是了如指掌。”
本赛季的恒大，和上赛季那支所向披靡的恒大相比，最明显的不同就是防守质量下降。本赛季已结束的8场亚冠比赛，恒大场场丢球，失球数已达到10个，只差两球就要追平去年亚冠夺冠的总失球数。在中超赛场，恒大在22轮的失球数也超越了上赛季的18球。对于恒大防守表现不够好，里皮直认不讳，“年初球队在思想准备上不够，有点飘飘然，但现在我们准备好了。”这位世界冠军教头认为，防守不如以往稳健并不会成为阻碍球队前进的绊马索。“球队今年在防守确实不如往年，丢了很多球，但从另一个方面来看，我们的进球数很多，（在中超的）净胜球数就超过30个。”
巴西世界杯已经结束一个多月了，但里皮之前所承诺的“状态最好的”恒大并没有如期而至。无论如何，亚冠和中超均进入最后的冠军冲刺阶段，里皮对球队的要求只有一个：保持状态完成未来三个月的比赛，争取实现双线卫冕。那么，卫冕亚冠的冲刺第一战，将在今晚于帕拉玛塔正式打响。
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