《体坛周报(微博)》截图
“刷排名”刻不容缓
面对2018世界杯预选赛开战只有不到300多天的现实，国足目前的对策除了加紧队伍组建、磨合外，重点应在打好亚洲杯赛，同时在近期一系列国际A级赛中尽可能多地取胜、多拿国际足联排名积分，从而在未来世界杯预选赛中能够争取到一个好的分档、相对有利的分组形势。
尽管亚足联尚未公布世界杯预选赛的最后分组抽签原则，但以最新的国际足联排名作为分档依据已基本敲定，只是究竟以哪月的排名为依据尚未敲定。以种子队身份参加世界杯预选赛，与非种子队身份参赛，情况迥异。以种子队身份征战、避开像韩国队、日本队、澳大利亚队、伊朗队等亚洲一流强队，小组出线、晋级12强赛的可能性更大。而且，中国球迷其实也清楚：以目前国足的现有水准，最终拿到世界杯入场券的要求显然过高，但对于中国足球整体发展而言，争取参加12强赛、使得球迷至少在2017年9月5日(12强赛结束之日)之前都还有个“念想”，比到2016年3月份(第一阶段40强赛结束时)便梦碎俄罗斯要强得多。
从目前的情况来看，世界杯亚洲区预选赛定于明年6月开战，按常规，这个级别的大赛至少提前半年进行分组抽签。但由于1月要进行亚洲杯赛，因而，世界杯预选赛分组抽签在明年2月下旬、3月初进行的可能性更大。而且，亚足联在进行分组抽签时，肯定要把明年1月份亚洲杯赛的成绩考虑进去。于是，中国队最终能否跻身亚洲前八、以种子队身份参加世界杯预选赛，就取决于亚洲杯赛上的表现，如果能够闯入八强、甚至进入四强，则国足争取到更多的积分、排名提升的可能性就很大。
根据国际足联公布的7月最新排名，中国队目前以342分排名亚洲第13位，而澳大利亚队以397分排名亚洲第8位、阿曼队以443分排名亚洲第7位。这就意味着：国足要跻身亚洲前八，必须在未来半年时间里将积分提升到443分甚至更多，也就是拿到至少100分才有可能。除了亚洲杯，从今年9月到亚洲杯赛开赛前，国足还将参加多场国际A级赛，可以说，每场比赛都很关键，其胜负直接影响到国际足联排名积分。因此，所有这些比赛也就不存在“练兵”一说，必须力争每一场比赛都要胜利。而到了亚洲杯赛场，则更不允许国足“练兵”，因为亚洲杯赛的积分系数是3、而友谊赛仅仅是1。
在这种情况下，国足每次集训，都应该是召集齐全部最强的、近期状态最好的球员，组成最强阵容出战，而不是更多以考察、练兵的名义去应付。这不仅不利于国足提升排名，对于球队和球员的自信心培养也会有影响。何况在国足利用国际足联指定的国家队比赛日参加热身赛时，亚洲所有对手并不是“闲着”，也是在不断热身以争取提升排名。对于这个问题，国足必须要有清醒的认识。
9场热身抢几分？
为给国家队备战亚洲杯尽可能多地创造机会，中国足协与负责中国之队(微博)项目运作的福特宝公司已将亚洲杯赛前国家队的热身计划全部安排妥当。
据悉，在明年亚洲杯赛前，国足将有九场热身计划，而且全部都安排在国内进行。在这9个热身赛对手中，既有像征战过巴西世界杯赛的伊朗队，也有像新西兰队、约旦队等这样离巴西世界杯仅一步之遥的队伍，更有纯粹为“抢分”而安排的吉尔吉斯队、巴勒斯坦队等。当然，与泰国队的比赛则被认为是一场“复仇之战”，因为去年“6.15之战”是国足的一个转折点，在1比5输给泰国队之后，原主帅卡马乔“下课”。
在这九场热身赛中，9月、10月以及11月份国际足联指定的国家队比赛日将各安排两场。而在12月，国足展开亚洲杯集训后，将安排三场热身赛，帮助球员进入状态。而且，这三场热身赛也将按照亚洲杯小组赛的节奏进行，每隔四天进行一场。在打完12月21日最后一场热身赛之后，国足将前往澳大利亚悉尼设立训练营，提前适应澳大利亚的天气和场地情况，届时有可能还会安排教学比赛。然后，直接等待明年1月10日与沙特队的第一场小组赛。
目前，除了9月份的两场热身赛初步安排在鞍山进行外，其他几场热身赛的地点尚有待进一步落实。假设国足这9场热身赛全胜，或许亚洲杯赛尚未开战，国足的排名就可以跻身亚洲前八位。问题是，国足能做到这一点吗？
关键变数：东西分区
2018俄罗斯世界杯亚洲区预选赛整体赛制、赛程已敲定，不过，在赛制方面多少存在一些变数。即巴西世界杯赛之前的亚足联特别代表大会期间，由日本足协所提出的东西亚分区。
巴林人萨尔曼成为亚足联主席后，首先对亚足联整体竞赛方案进行了大调，幕后推手是亚足联竞赛委员会主席、阿联酋人萨克尔。虽然萨克尔与萨尔曼竞选亚足联主席失败，但毕竟都是西亚人，出于整体利益需要，双方可能“联手”。当阿联酋人萨克尔提出从今年亚冠开始东西分区时，没有多少人意识到：其最终目的，是最大程度确保西亚阿拉伯球队利益。
近两届世界杯，西亚阿拉伯球队完全消失，巴西世界杯有伊朗队，但不属于阿拉伯阵营，今年6月亚足联特别代表大会上，伊朗足协已联手中亚几队，单独成立“中亚区”。奥运会方面，西亚最多一队出线；从2002年到2012年的六届亚青赛，西亚阿拉伯球队也最多一队拿到世青赛入场券；U16亚少赛获出线权机率更低。因而，让更多西亚阿拉伯球队出现在世界大赛舞台上，已成为萨尔曼首要考虑的问题。
今年U19亚青赛与U16亚少赛决赛阶段比赛的分组抽签中，已能看出“东西分治”的苗头：U19亚青赛中，中日韩同分在第三小组，朝鲜队分在第四小组。1/4决赛将是第三、四小组前两名交叉进行。这意味着进入四强、拿到世青赛入场券的最多只可能有两支东亚队。U16亚少赛，中日澳同在第二小组，韩国队在第一小组，东亚最多只能两队拿到世少赛入场券。
在这种大背景下，未来的世界杯预选赛中也采用分区方式，有一定可能。因而，日本足协才会提出：在12强赛不变的情况下，东亚区6队一个小组、西亚区6队一个小组。可以说日本足协“投西亚所好”，更是为自己谋取利益最大化。该方案可操作性一般。如果从40强赛开始就实施东西亚分区，则会伤害西亚利益。因而，今年10月2日，亚足联特别竞赛委员会会议就格外重要，世预赛是否东西分开？将有定论。
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