落差？一点一点向上磨
2013年，向柏旭来到了圣埃蒂安。仅用了三堂课，他就为自己赢得了一份合同。“那天上午，我刚从更衣室换好衣服准备去训练，青训主任就过来让我签约，我拿着那些纸都不知道是什么，就问他们是什么东西，才告诉我是合同。”向柏旭说，“稀里糊涂就把合同签了。而且1月31日是转会期截止日，下午两点转会期就要结束。成都足协那边连忙将所需的文件和转会证明传真过来，我才能顺利签约……”
圣埃蒂安位处法国中东部卢瓦尔省首府，气候宜人，向柏旭很快便适应了这里的天气。没有参加正式比赛，他就已经领到了人生中的第一份工资，还是欧元。“当时就觉得自己长大了，算是队友里面领工资较早的。所以也常常被‘洗脑壳’（调侃）。”向柏旭尴尬的说，“完全就不能在群里说话。一说话就是不停地让我请吃饭。”
快乐总是短暂的。刚到圣埃蒂安的向柏旭，跟着预备队训练时深感吃力，尽管他一直非常努力。坐板凳，是向柏旭赴法前从没想到过的“第一场比赛时，我在下面一直做准备活动。心情很激动、很忐忑，等待着首秀机会，但最后却没上场。”向柏旭说，“那时候心理特别不平衡。在国内，根本就没有坐过板凳。自己感觉在U19完全可以竞争主力。”
接下来，向柏旭一点点在磨自己的位置。从第一次出场，到比赛时间增加到20分钟，再到第一次助攻，第一个进球。向柏旭共踢了5场法国U19联赛。赴国青报到前，他的表现达到了顶峰，2个进球、1次助攻。“在国内时，就听教练对替补队员说：只要给你机会，就要尽最大的努力去比赛。在国外都是靠实力说话，只要努力肯定没问题。”向柏旭说，“下赛季，我只能踢预备队联赛了，所以更需要调整心态。从替补开始，尽量缩短跟他们的差距。目标也很简单，在预备队打上比赛，站住脚跟。”
苦练头球，追梦之翼
向柏旭始终坚持着最初的梦想，做一名好中锋。尽管在当下的中国足坛，奇缺年轻的优秀中锋。尽管在中超赛场，中锋位置被大批外援所占据。“向柏旭身材高大、速度快，门前感觉好，是不可多得的强力前锋。”作为恩师，黎兵毫不吝惜对向柏旭的嘉奖。而就在去年10月亚青赛预选赛的关键之战中，向柏旭梅开二度，力助国青3比1击败马来西亚，为晋级亚青赛决赛阶段立下头功。
不过，在法国梅斯学习的时候，向柏旭曾被教练塞巴安排改打边后卫，“让我踢边后卫也行，但我还是更喜欢前锋。”向柏旭坚定地说着，“如果当时没有被圣埃蒂安签约的话，我应该就留在成都踢球了。机会自然会非常少，或许我只能改位置。幸好出来留洋了，能够继续坚持踢前锋……”梦想能够得到延续，向柏旭至今感到很欣慰。
踢中锋，自然要讲究头球功力。这也是向柏旭恩师黎兵当年称霸甲A的法宝。刚开始去的时候，向柏旭很懊恼，因为时常一个头球都顶不到，“本来自己头球方面就很差。”向柏旭回忆道。每天训练结束后回到宿舍，向柏旭的情绪都会很失落，他总会陷入思考，到底是哪方面的原因呢？导致自己一个点都争不到？“后来发现，还是缺少一个狠劲，每次争抢头球都会有些胆怯。”向柏旭说，“在这里训练，如果不努力的话，队友就会对你很不友好。他们对待训练和比赛一样，都有非常强的求胜欲望。后来我跟黑人练久了，争顶习惯了，就有了很多信心，也敢去争头球了。”
向柏旭头球水准的进步是很明显的，好友张修维是最有发言权的见证者。“感觉你进步很大。白天我们慢跑的时候，黄博文都说，原来觉得你个子高控制不了球。通过这几场在国青的比赛，感觉现在的你控球、头球都很好。”
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