广州恒大队在亚冠小组赛最后一轮才拿到出线权，而且最终成为唯一一支小组出线的中超球队。尽管先前小组赛中一路磕磕绊绊，表现不如去年，甚至引来诸多非议，但各界在谈论、分析恒大队出现这种状况时，都忽略了一个重要因素：自2009年亚冠改制以来，广州恒大队是亚洲范围内第一支参赛的卫冕冠军！
从浦项制铁队在2009年夺取第一个改制后的亚冠冠军起，尽管韩国球会5年内5支不同球队闯入了冠亚军决赛，并且3队夺取冠军，但无论浦项队(2009年)、城南一和队(2010年)还是蔚山现代队(2012年)均没有资格获得参加第二年的亚冠联赛，更勿谈卫冕。同样，卡塔尔的萨德队在2011年夺得亚冠后，至今年才重新拿到亚冠参赛资格。其中一个不容否认的事实是：征战亚冠意味着“双线作战”，但这些夺冠球队其实都是“单线作战”——即彻底放弃国内联赛、全力死保亚冠。因而，这些球队在夺亚冠时，国内联赛的成绩都不甚理想。要知道，无论韩国还是卡塔尔，当初都是4队征战亚冠！
但是，恒大的情况则完全不同，作为2013年亚冠联赛冠军，在国内赛场上也是全力拿到了冠军。这意味着广州恒大队的付出其实比先前其他夺取亚冠的球队更多，尤其是球员。从这个角度看，今年国内各界对于恒大球员的各种指责，是有失公允的。
在韩国、卡塔尔球会夺取亚冠后，马上就代表亚洲征战世俱杯赛。整个赛季结束的时间与去年广州恒大队基本相似，尤其是三支韩国球会。但是，他们次年都无需征战亚冠。但今年的广州恒大队依然还要面对“双线作战”，可去年赛季结束(12月23日)到今年新赛季开始(2月26日)，仅仅相隔62天。在这62天内，球员不仅需要休整，还要重新开始准备，如果不是职业球员，根本就无法体会到其中的难度。当然，作为球迷和社会各界，永远希望看到更精彩的比赛，这本无可厚非，可是，更应该体会、理解其中的难度。
从另一个角度来说，首尔队是去年亚冠联赛的亚军，该队相比恒大，去年少参加了世俱杯赛这一项赛事，人员也发生了变化。今年虽然亚冠联赛小组晋级了，但在国内联赛中，目前仅仅排名倒数第二。而恒大队不仅在亚冠联赛中小组第一晋级，在中超也排名第一。这也可以看出恒大球员、教练的努力。
而且，以往亚冠联赛中，由于没有卫冕冠军，而今年恒大队以卫冕冠军身份参赛，各队对于恒大的重视程度也就不难想象了。任何一支球队，都以击败卫冕冠军为荣，无论全北队、墨尔本胜利队，在小组赛中战胜恒大后，两国媒体的渲染程度远超以往，甚至称为“史诗般的胜利”。
就是在这种情况下，恒大队的胜利和出线更显得难能可贵，因为恒大队是在不断地创造和改写着亚冠联赛的历史！
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