记者殳海报道
3月8日这天，康涅狄格33分惨败于路易斯维尔，遭遇赛季最惨痛失利。在拉斯维加斯随后开出的夺冠赔率中，康涅狄格的赔率为1赔100，简单地说：庄家认为，他们只有1%的夺冠机会。NCAA史上也从未有哪支净负30分以上的球队能在当年夺冠。
2011年的春天，沙巴兹·内皮尔也曾像今天一样，踩在满地金光闪闪的碎纸上，狂奔、欢呼、咆哮……
他一路追逐着身前的黑影，那个家伙扭头告诉他：“等我离开了，这支球队就由你来指挥。”
内皮尔点头，随即接过了指挥棒。但他却不曾料到，从此以后的道路竟会变得如此艰难。与他抱持着同样想法的人，还有凯文·奥利。
接班？谈何容易
站在内皮尔身前的那个人，叫坎巴·沃克，他在2011年NCAA锦标赛上杀神一般的表演，为大学篮球历史所仅见；而站在凯文·奥利身前的人，则是吉姆·卡尔洪，康涅狄格大学男篮拿过多少荣誉，卡尔洪名下便有多少荣誉。
对后来者们而言，这几乎是两个高山仰止的名字，更何况，后来人们的追赶，一开始就要从深渊中起步。
2011-12赛季，时年69岁的卡尔洪老爷子计划挂印封金，将帅位转交助手凯文·奥利，但天才高中生德拉蒙德的到来令其回心转意，但孰料一年过后，康大不仅战绩一落千丈，且因为球员总体学分绩点未达标，被禁止参加2012-13赛季的大东区锦标赛、NCAA锦标赛。
理所当然地，卡尔洪不再留恋球队，队内最有天赋的年轻人德拉蒙德、杰里米·兰姆也立刻抽身而去，奥利率领着内皮尔们前行在黑暗里。但奥利从第一天开始告诉所有人：“你们不必强求自己成为伟大的球员，成为历史最佳榜单上的一分子，”奥利说，“但你可以成为队友们的好伙伴，我们不能让球队的火炬熄灭。”
带着20胜10负的常规赛战绩，奥利和内皮尔结束了他们作为领袖的第一个赛季。这样的成绩，最多也就徘徊在NCAA锦标赛64强资格遴选的边缘。
曙光？别天真了
凯文·奥利迅速开始证明自己是一个好教练，康涅狄格开始在2013-14赛季反弹，作为21世纪NCAA战绩最出色的球队，天赋上的差距并没有成为他们前行道路上的阻碍。
然而，康涅狄格距离真正的强队似乎还隔着一条鸿沟，与卫冕冠军路易斯维尔三战，他们3场皆告败北，其中3月8日一战他们48比81输掉了33分，这样的一支球队一个月后能成为NCAA总冠军？连康涅狄格名将理查德·汉密尔顿都说：“回到三个星期前的拉斯维加斯去看看，谁会买我们康涅狄格啊？”
那时，拉斯维加斯方面为康涅狄格开出的夺冠赔率是1赔100，和日本队夺取2014年巴西世界杯的赔率相仿。
2014年4月8日这一天，坐在汉密尔顿身边的雷·阿伦笑着点头：“如果你买了，你现在就该富甲一方。”
疯狂三月开始的第一战，康涅狄格面对名不见经传的西区10号种子圣约瑟夫，最终依靠加时才89比81击败对手，当天得到24分8篮板6助攻的内皮尔说：“这就是我来到康涅狄格的理由，我来到这里，就是为了征战疯狂三月的比赛，我要给我自己、给我的球队一个机会，去举起最后的奖杯。”
天，豪言壮语人人都会，谁愿意相信一个大四矮个子控卫的话。
下狗？我们习惯了
从锦标赛第二轮面对维拉诺瓦开始，“雪橇犬”哈士奇便开始了“下狗”（Underdog）征程，还是在拉斯维加斯，每一场他们都成为受让的一方。
77比65战胜维拉诺瓦的那天，内皮尔说：“我相信，等最后时刻到来时，这会是很有意义的一场比赛，7号种子对2号种子，对手并不会在开局的时候天生比我们多得几分。”
抱着这样无畏的“下狗”心态，他们开始撕咬每一个对手，16强战，71比65战胜爱荷华州大；8强战，康大将奥巴马心中的冠军密歇根州大掀翻，随后还用学校的官方推特账号发言道：“对不起总统先生，我们让您的竞猜落空了。”
在NBA(微博)效力的一众康大球员也开始兴奋了起来，雷·阿伦说：“每一天，你都能看到这些家伙仿佛打了鸡血一样，他们在场上永远充满激情，我想他们在说明一个道理：走过不同的路途，却一样可以抵达心中的终点。”
康涅狄格距离终点还差两站，但最强大的敌人这才来到面前：佛罗里达，一支在疯狂三月开始时夺冠赔率达到1赔3的球队——用最简单的话解释，不考虑庄家的盈利抽水，即在开出赔率盘的庄家心目中，64支锦标赛球队里，佛罗里达的夺冠概率达到三分之一，而康涅狄格的希望则是1%。
63比53，康大胜。内皮尔这次说：“我们早就习惯了这样的‘犬斗’，在这样生死厮杀的局面里，我们才是更富经验的一方。现在，只剩最后一仗了。”
全世界都知道了最终的结局，康涅狄格连续3场比赛拿出了令人窒息的防守，密歇根州大、佛罗里达、肯塔基在他们手底分别只拿到54分、53分、54分……
当奥利亲吻内皮尔的面颊，抱过NCAA总冠军奖杯的那一刻，他们依旧无法相信：1%的希望，最终变成了100%的现实。“他们内心深处，曾经也有着枷锁，”球队主帅奥利激动地说，“我告诉他们，要打碎这一切，只为篮球而战，这就是我们最终走完这趟魔幻之旅的原因。当我们33分败北的那天，每个人都说我们完蛋了，但在那些黑暗的日子里，他们依旧团结一心。而现在，我们站到了光明之中。”
光明属于康涅狄格。
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