德国大师赛或许每年都要在柏林的气温通常下降到零下15度时举行，但斯诺克仍然是城里最抢手的门票。上周末，2千5百名观众坐满胸围的Tempodrom歌剧院，见证丁俊晖赢得本赛季的第四个排名赛冠军，在斯诺克运动中这是最大的现场观众群。举办世锦赛的谢菲尔德克鲁斯堡剧院只能容纳接近1000名观众，远无法与之相比。
斯诺克在中国飞速的增长有目共睹，但世界台联长久以来便在欧洲大陆撒下种子。虽然斯诺克在波兰、保加利亚和比利时非常盛行，但没有任何地方像德国这样聚拢如此数量的观众。德国目前只有一名职业球员，排在世界第120位的帕特里克·艾因斯利，但这个国家拥抱以英国为主导的运动已有十年。
六届世界冠军、BBC解说评论员史蒂夫·戴维斯今年第一次获得参加德国大师赛的资格，他见证了现今与近30年前第一次来这里做表演时的巨大变化。“我第一次来这里是1980年，在汉堡一家叫‘Greens’的俱乐部，它当时很超前。”戴维斯说，“我在德国的电视直播上做了几个花式表演，有些乔纳森·罗斯风格的秀，他们对我如何以此谋生百思不得其解。”
“当你来到一个还不具有知识和欣赏能力的国家，他们会在开球后爆出兴高采烈的掌声，但直到比赛结束他们仍然无动于衷。进步是很快的。最初的新鲜、刺激过后，一个国家就需要他们自己的冠军。他并不需要突然的成功——罗尼·奥沙利文在对阵一位德国选手时仍然会受到支持——但无疑这会让一切提升到一个新的高度。德国大师赛的轰动非常让我想起上世纪80年代的英国。”
斯诺克为何能在一个没有斯诺克成功史的国家流行？
令人悲伤的是，一位拓荒者已经永远离开了我们。但他留下的最持久的遗产，伟大的、被深深怀念的保罗·亨特，在传统的国界线以外激励了一批新的观众。德国斯诺克推广“Dragonstars”公司负责人托马斯·塞萨尔，在2004年吸引亨特来到他的家乡菲尔特参加一项职业-业余混合赛。这项赛事后来演变为过去三年间命名为“保罗·亨特经典赛”的一站欧洲巡回赛，带有世界排名积分，本赛季早些时候罗尼·奥沙利文在1000多名观众面前夺取这一冠军。这对2006年因癌症离世、享年26岁的三届大师赛冠军是很好的纪念。
“我们在2004年从零开始，”负责柏林赛事运营的塞萨尔回忆说，“保罗（亨特）善意地来到这里促成这件事，同行的还有威尔士球员马修·史蒂文斯。随着那项赛事的成长，世界斯诺克认真考虑与我们共同举办一项世界积分排名赛。”
德国曾经在上世纪90年代三次举办积分排名赛：德国公开赛。其中有一年是在荷兰边境奥斯纳布吕克一所英军军营的体育馆里进行的。但德国大师赛在2011年成为分水岭，它每年在Tempodrom举行——通常被用于音乐及艺术的形似帐篷马戏场的建筑。今年共卖掉了1万4千张门票，其中周末迎来了售罄。“这对于德国的球迷来说是一场朝圣，”塞萨尔解释说，“只有30%的门票卖给了柏林周边30公里以内的人们。”
在一个曾经完全不知斯诺克为何物的国家，百万观众在欧洲体育德国频道关注这项运动，很大程度上归功于锐意进取的天使般热情的司仪与解说员罗尔夫·卡尔布。卡尔布为斯诺克鼓噪数十年，现在所有的大型积分排名赛都会在电视中播出。上个月罗尼·奥沙利文在亚历山大宫击败马克·塞尔比夺得大师赛冠军，吸引了上百万的德国电视观众。但斯诺克仍然是一项观众人数巨大，而参与人数很少的运动。
德国球员萨沙·利珀与拉塞·明斯特曼曾经短暂参与过世界斯诺克职业巡回赛，而现在的职业球员艾因斯利知名与铁杆粉丝，未来的希望可能要落在来自埃森的17岁少年卢卡斯·克莱克斯身上。“接下来重要的一步将是一位真正的德国球星，”卡尔比表示，“克莱克斯已经是德国的全国冠军，他正在距离训练，也许会成为一名职业球员。如果真要这样做的话他必须要住在英国。”
“卢卡斯是一位出色的年轻选手，但他现在不能参加所有的比赛，他仍然在读书。在德国，他是小鱼缸里的大鱼，但如果到英格兰(微博)他就会是大鱼缸里的小鱼，还有很多大鱼要吃掉他。这很难。帕特里克·艾因斯利从心理上觉得离开家非常难过，他差一点就放弃了。”
不论克莱克斯是否能够成为顶尖职业球员，继续发展的迹象是积极的。“德国已经明确了对斯诺克的热爱，并且不论是否有一位顶尖德国英雄它都是令人着迷的，所以这是坚实的基础。”卡尔布补充说，“当鲍里斯·贝克尔和格拉芙涌现出来，网球火爆到了极点，但随后又平息下来，就像繁荣与萧条一样。不过当然能有一位领衔的球员就再好不过，一位真正的竞争者。”
“但我们在Tempodrom的气氛是独一无二的，置身其中你会浑身起鸡皮疙瘩。裁判杨·沃哈斯告诉我他在2011年第一次走进决赛赛场时浑身发抖；奥利弗·马迪尔（比利时裁判）去年都哭出来了——他们都是非常有经验的裁判。罗尼·奥沙利文有一次告诉我，要在这样的一群观众面前打比赛，他应该付钱才对。”
奥沙利文没有通过上周比赛的资格赛，但他仍然飞过来签名售书并且帮着卖掉了一些相关产品，这是德国在斯诺克运动中影响力增长的迹象。今年晚些时候，德国间刚迎来两场表演赛。6月，奥沙利文/戴维斯对阵艾因斯利/利珀的英德对抗赛，两位英格兰传奇也将参加5月的“Speed Cup”，克莱克斯将在那里参赛。
德国拥有地位、尊重、赛事、场地和观众。现在它只需要一位竞争者。（文/Hector Nunns）
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