因为有霍华德(微博)坐镇垓心，火箭队的防守原则其实与进攻有着异曲同工之妙：他们所做的，就是拒绝让对手在三秒区内、三分线外出手。
还记得火箭的进攻比例么？他们有八成进攻来自这两块高效率区域，而当火箭先发五人组在场时，他们的对手只有55.6%的进攻在这两块“甜点区域”完成。
火箭先发阵容的防守能量，很大一部分都得益于霍华德在所有人身后的保驾护航，他是个耐心而具备移动能力的篮筐保护者，虽然弹跳比过往有所下降，但在岁月历练中拥有了更加出色的防守嗅觉。
第一眼看来，如今霍华德的防守似乎少一点侵略性，其实这只是他的策略而已，火箭队明确地让他向后收缩、保护篮筐、避免和其他球员产生轮转错位。比如在防挡拆时，霍华德不是邓肯那样极端地包夹主义者，他会给自己留下一点可调配空间，早早开始沿着运球人的方向移动，同时对弱侧加以留意。
特伦斯·琼斯的防挡拆策略与霍华德类似，延展手臂，首先干扰持球人，但因为对手在4号位上通常具有更大的威胁，火箭队会在某些时候选择换防，当琼斯坚决向外扑击时，霍华德就会立刻来填补他身后的空当。
当面对真正精英级别的得分手和进攻组织者时，火箭则会采取更加坚决的包夹策略，包夹也不再局限于防守高位掩护的时候。面对小个子，比如和勇士对话时，贝弗利和琼斯会在第一时间对斯蒂芬·科里加以干扰，从他在后场接球时便开始寻找机会；而内线方面，即便拥有霍华德，火箭也不会羞于包夹，他们会大胆地让另一个人来协助防守，比如苦战不敌开拓者时，他们对阿尔德里奇就是这么做的。
考验一个球队的防守是否出色，他们临时应变能力的强弱，历来都是一条重要的考核标准。而火箭，在这方面做得还算出色。霍华德的存在，为其他球员的防守换位争取了时间，贝弗利、哈登、帕森斯和琼斯们则能展现足够出色的延展性，不仅在运动能力上，也在于其身高臂展条件上；而霍华德本人的防守效应，又比那些老虎不出洞的门神型中锋要出色许多，他能给队友提供足够多的帮助，又时刻会对弱侧的对手保持恐吓——当然最重要的是，霍华德已经不再像过去的某一段时间一样，他重新开始享受防守的感觉，正如他连续3年拿到最佳防守球员奖杯时一样。
火箭还从贝弗利身上发现了诸多可贵的东西，他能够给持球人施加足够突出的压力，恍如背后有人时刻监视着他一样，一刻都不会放松努力。他不是一个能轻易抹过的家伙，如果你敢带着球从贝弗利身边杀过，那么下一次，他就敢从你身上直接碾过去。
此外，帕森斯也是一个合格的防守者，琼斯的弱点也只是身高略为不足而已，但他们都有着疯狂的运动能力，总能在高速节奏上保持运作，又因为他们的全能性——这两个家伙都可以在外线一对一防守，也能在低位抵挡住大部分人的背身攻击——这个时候，贝弗利就会包夹施压，霍华德也会在更深的地方等待着对手。
于是乎，哈登此时成为了火箭防守端贡献最小的家伙。我们不确定哈登是否从没想过要成为一个精英防守者，但霍华德的存在，或许会在某一个时刻刺激到哈登，让他决定把防守也变成自己的一大标签。
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