进入正题前，先聊交易传闻一则：据《纽约每日新闻》的米奇-劳伦斯线报，他的消息源透露，为提升本队实力，开拓者正与火箭商谈关于阿西克的交易。他们可以给出目前球队的主力中锋罗宾·洛佩斯，以及未来的选秀权。
对于这个传闻，美国球迷纷纷点赞，但我却并不看好交易能够成行：首先，虽然特伦斯·琼斯最近在四号位上打得风生水起，但火箭管理层目前还是把四号位当成他们补强的重中之重，有投篮能力的大前锋，这恰恰是开拓者无法提供的东西；第二，如果莫雷想要选秀权，开拓者也并不是一个很好的交易伙伴，因为他们明年的首轮签早已交易给了山猫（前12位保护）；第三个原因，选自球迷论坛：阿西克大概不会想去波特兰打中锋吧，难怪他最近都没嚷嚷着要交易了。
如果以上三点都没能阻挡这桩交易，那我只能说，以莫雷之精明，他也还是做了一个错误的决定，因为他为自己培养了一个非常难缠的对手，若阿西克和洛佩斯对调，双方实力此消彼长，开拓者就会成为西部最强的6支球队之一，实力甚至会在火箭之上。
抛开这桩潜在交易不谈，即便开拓者的主力中锋还只是场均8分8篮板的洛佩斯，他们也已打出10连胜，成为近期联盟最火热的球队之一，而且还是本赛季迄今为止唯一击败过马刺的球队。
请注意，我一直没有使用黑马这个称谓。从上赛季无缘季后赛，到如今在豪强林立、倒数第四胜率也有五成的西部第二，开拓者的进步确实够大，但赛季毕竟才刚刚开始，现在就说开拓者成色有多黑还为时过早，可以预见的是，他们不大可能在西部前四的位置上停留太久，如果最终以西部6到8名进入季后赛，以他们的实力，倒也真不太令人意外。
开拓者能打出12胜2负的开局，能打出这波10连胜，是各种因素综合的结果。客观上，他们的赛程相对轻松，战胜的12个对手里，有9个胜率不过五成，按照数据网站的统计，开拓者此前的赛程难度在全联盟所有球队里排名第24。
主观上，开拓者也的确在进步。和上季相比，今年开拓者最大的变化可用“平衡”二字归纳，攻防更平衡，主力和替补的比重更平衡，他们因平衡而稳定，也因平衡而强大。
上赛季，开拓者的运行轨迹大概是这样的：他们能打出非常好的进攻，首发阵容的得分效率甚至可以排名联盟前5；但同时，他们有两个无法解决的问题，一是糟糕透顶的防守效率，二是堪称史上最烂的替补阵容；在交易到替补控卫梅纳后，开拓者一度打出联盟顶尖的进攻水准，并成为西部最后一个季后赛席位的争夺者；最终，一系列伤病彻底毁了他们，以13连败告别赛季。
这说明，开拓者的进攻一直不赖，他们目前场均所得的104分（联盟第7）并非虚幻。决定开拓者完美开局以及未来走势的，就是他们的防守和厚度。
有一个非常值得玩味的现象：开拓者在防守单打、低位进攻时的失分率为联盟最高，很多人都觉得奇怪：他们是怎样做到防守效率高居联盟第13的？主帅斯托茨解释说：“我们的防守策略，就是尽量让对手少投三分，鼓励他们单打，鼓励他们在低位强攻，因为如今的联盟，低位进攻高手已经凤毛麟角。”当然，身材更高大的罗宾顶替希克森出任首发中锋，也让开拓者内线得到了更多的保护。
在得到莫·威廉姆斯、莱特和托马斯·罗宾逊后，开拓者的板凳深度已经得到了蜕变。上赛季的主要替补莱昂纳德、克拉夫和威尔·巴顿都已跌出轮换阵容，就足够说明问题。别忘了，他们的替补席上，还坐着因伤不能上场的10号新秀麦科勒姆呢。
