1990年，辽宁队夺得亚俱杯冠军，代表中国第一次在亚洲登顶。之后的20多年，在通往亚洲冠军的道路上，中国球队前赴后继，虽然有过曾被视为中国王者的大连万达以一点球之差屈居亚军的遗憾，也有过深圳健力宝顶着欠薪、内乱等压力杀进四强的悲壮，但更多的是折戟沉沙的无奈。当2010年恒大入主足球，老板许家印喊出五年之内夺亚冠的口号后，听者大都不屑一笑。2012年恒大亚冠小组出线，并请来世界冠军教头里皮(微博)，向冠军发起冲击，虽然最终以失败告终，但已没有人再将“夺取亚冠”当成天方夜谭。如今，恒大以总比分8比1的绝对优势踩着日本球队柏太阳神杀进决赛，每一个球迷都热血沸腾，“亚洲冠军！久违了！”
记者叶慧广州报道
亚洲制霸！这是中国足球的梦想，也是众多中超球队梦寐以求的。登顶亚洲之巅，是恒大第一个五年计划的最高目标，在恒大入主广州足球的第4个年头，这个目标终于看到成为现实的可能。
2010年4月下旬，许家印在球队内部座谈会中首次透露恒大的中长期目标，“我们的目标是清晰的，就是用5年的时间一定要拿亚冠冠军，为了实现这个目标我们会不惜代价。”
那一年，恒大毫无悬念地拿到中甲冠军，成功升上中超，迈出了们登顶亚洲的第一步。恒大冲超成功日，刘永灼就和记者说过，要想打亚冠，恒大必须升上中超，必须成为中超冠军，只有这样才具备参加亚冠的资格。这是唯一的选择。一年后，恒大真的做到了，一年一个台阶，只花了两个赛季就完成了从中甲冠军到中超冠军的华丽变身。
2012年3月8日，第一次参加亚冠的恒大就给了全亚洲一个特大的惊喜：客场5比1重创2006年亚冠冠军全北现代。那场比赛开始之前，许家印就宣布了一个刺激人心的决定：为恒大征战亚冠设立为国争光奖，即每场比赛每净胜一球奖200万。这在中国足球历史上是从来没有过的事情。要知道，这还是在恒大亚冠6306奖金方案基础上的特别奖。单场1400万奖金，这个数字创造了中国足球单场赢球奖金的新纪录。
然而，全北大捷的美妙开局，并没有让恒大的亚冠之路变得一帆风顺。回到天河主场，恒大被武里南联2比1爆冷击败，最终凭借一胜一平柏太阳神，夺回了小组出线的主动权。
好景不长，本来只要在主场拿下全北现代即可提前出线的恒大，再次遭遇主场沦陷的噩梦。队内进攻核心孔卡还因为中途被换下场而在微博上公开抱怨，结果被俱乐部停赛9场，重罚100万。
客战武里南的比赛，临场解禁的孔卡扮演了球队的救世主，恒大最终2比1涉险过关，然而，亚冠出线次日，恒大告别了李章洙，开始进入里皮的新时代。
顶着世界冠军教练光环来到广州的银狐，并没有马上让恒大脱胎换骨。虽然主场有惊无险地淘汰日本的FC东京，挺近亚冠十六强，但那场比赛给人们留下深刻印象的并不是里皮的出色指挥和临场调整，而是勇战受伤的赵源煕以及打进制胜进球的克莱奥。这也是两名把恒大送进亚冠八强的功臣在恒大的最后一场亚冠比赛。等到亚冠八强战幕重开，取代他们出战亚冠的已经是韩国中卫金英权 以及巴拉圭射手巴里奥斯。遗憾的是，缺少了在吉达受伤的穆里奇，恒大没能在亚冠赛场更进一步，被沙特的伊蒂哈德挡在八强门外。
本赛季，第二次出征亚冠的恒大，把目标定位保四争冠。经过大半年的磨合，里皮和恒大渐入佳境。小组赛第一个比赛日就在天河3球横扫J联赛劲旅浦和红钻，继而客场战平全北现代，等到第三和第四比赛日连胜泰国冠军蒙通联，10分在手的恒大基本奠定出线的基础。之后的日本客场，恒大2比3败走浦和，但出线主动权仍握在手里。等到最后一轮主场0比0平全北现代，中韩两队携手出线。
再次出征亚冠淘汰赛的恒大，没有给对手任何机会。先后主客双杀中央海岸水手、莱赫维亚、柏太阳神，六连胜的出色战绩也创造中超球队在亚冠淘汰赛的最佳成绩，两回合总比分8比1完胜柏太阳神也追平了亚冠历史上半决赛最高总比分纪录。
亚冠冠军已经不再遥远，恒大只要在接下来对韩国球队首尔FC的两场决赛顺利过关，中超球队的名字将历史性首次镌刻在亚冠冠军奖杯之上！
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