记者石赛玉报道
在进入NBA(微博)联盟18年、在孟菲斯扎根12年后，灰熊收获了一个不小荣誉：他们被ESPN杂志评为“2013年北美最佳职业体育球队”。NBA总裁大卫·斯特恩特地发表声明，“我们对这个结果很兴奋，因为这支球队无论在场上场下，都为整个孟菲斯做出不小贡献。”
这项评选极大地参考了球迷意见，在约6万份投票中，灰熊得到大量孟菲斯球迷的支持。合计八大项评选中，他们在“球队产品”、“球票性价比”和“球员表现”三大评选项目中都位列第二，在另外两大项“场馆体验”和“球迷关系”中也跻身前十，最终成为最佳球队。自2003年开始评选“北美最佳体育球队”后，马刺（2004年和2006年）、活塞（2005年）、雷霆（2012年）曾相继成为最佳球队；2011年后，灰熊连续三年跻身前十，最终在今年登顶。
在2007年克里斯·华莱士刚刚担任灰熊总经理时，他们的排名还在百名以外；前任老板迈克尔·海斯利离开时，他们战绩一般，球队支出排在联盟前五，收入在倒数前五之列；灰熊球市一度非常萎靡，华莱士开玩笑说家长可以把孩子带来看球，因为孩子能在球场安心写作业。孟菲斯人担心新老板罗伯特·佩拉会把球队搬走，但他却老实呆了下来，并把孟菲斯土著贾斯丁·泰伯雷克等人带入领导团队。上赛季，灰熊打出56胜26负战绩，闯进西部决赛，这是他们战绩最好的一季，更可贵的是，孟菲斯的场均票价却只有近乎联盟最低的29.49美元。当地球迷们说，他们非常喜爱联邦速递球馆的疯狂氛围，还因为灰熊大量赠送的礼品而兴奋。“哪怕坐在10美元座位上，你也能拿到毛巾和T恤，这样的球队还能赢球，你怎能不爱？”一位灰熊球迷说。
灰熊逐渐受到孟菲斯这座小城的全城拥戴，少不了华莱士的功劳。他比任何一位球队总经理都身段更低，参加孟菲斯大学躲避球社团办的聚会，连续半年在孟菲斯周边只有几千人的小城镇办活动，和球迷一起在疯狂烤翅快餐店啃两个小时鸡翅聊篮球，让球队形象深入人心。球队大受欢迎的另一原因是，灰熊球员的朴实作风（“死缠烂打”）正对孟菲斯这座蓝领城市的胃口。球队在上赛季开始前任命新CEO杰森·雷文，后者随即交易走盖伊，避免奢侈税。外界担忧失去明星球员的灰熊，会回到2008年之前球迷不如孟菲斯老虎（NCAA球队）多的潦倒年代；最终，近乎场场爆满的球市和球队战绩说明了一切。新赛季，灰熊票价将上涨约11%，但不少孟菲斯人都说，他们会继续力挺灰熊，期待继续见证辉煌。
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