4年前的山东全运会上，彼时的张琳只有22岁，他的胸前挂着男子200米、400米自由泳以及4X100米自由泳接力的金牌，这三枚金牌让他成了当时泳池中最大的明星。
4年过去了，大家却会突然发现4年前还意气风发的张琳已经悄然不见。在昨日早上进行的男子100米自由泳预赛上，这位中国首个男子游泳世界冠军却只获得了第41名的成绩。而在之前的200米自由泳预赛上，他排名35位同样未能晋级决赛。面对这样残酷的现实张琳本人却显得很平静，他表示：“我没有留下遗憾，就是这样的情况。我在什么样的条件下就比出什么样的比赛，我尽力了。”
昔日一哥的英雄迟暮
“每个运动员都有谢幕的一天。”这是在9月5日进行的男子200米自由泳预赛结束之后，无缘半决赛的张琳所说的。而仅列小组第四的他所游出的1分53秒72的成绩更是比4年前慢了7秒多。
的确，英雄总有迟暮的一天，但当年仅26岁的张琳说出这样一席话时仍然让人们感到无比唏嘘。要知道4年前的他在山东全运会上获得了3枚金牌，在同年的罗马世锦赛上他更是以打破男子800米世界纪录的成绩站到了该项目的世界之巅。再把时间的指针向回拨，2008年的北京奥运会上他以一臂之差与中国男子游泳运动员的奥运金牌擦肩而过，但一枚400米自由泳的银牌已经是当时的中国男子游泳界获得过的最好成绩。
巅峰之后就是下坡，竞技体育的规律如此残酷，但没有人想到彼时才22岁的张琳会这么快走上下坡路，也没有人会想到他下坠的速度竟是如此之快。
2010年全国锦标赛后张琳的状态开始滑落，年底的广州亚运会也成了韩国名将朴泰桓与新崛起的孙杨这两人的舞台。仅仅1年之隔的2011年上海世锦赛是张琳在世界大赛上的绝唱，而去年的伦敦奥运会他甚至未能获得参赛资格。
“首先还是要感谢大家这么多年来对我的支持，运动员到了一定时间以后，都会走下台前，这很正常。坚持了这么多年，我对游泳还是很有感情的。我现在的一切都是游泳带给我的，以后不管我从事什么，都会想到这片赛场。”谈起自己的未来，张琳还表示自己尚未决定退役，“我想先休息一段时间之后再考虑，在身体条件允许的情况下可能会去参加国内比赛。”但无论如何，人们都不会在下一届的天津全运会上再看到他的身影，“作为我来说，我为中国做出过辉煌贡献而感到骄傲，这次可能很多和我同时代的人都要在全运会后退役，我觉得算是画上一个圆满的句号了。”
被哮喘、高密度赛事拖垮
为什么年纪轻轻的张琳会这么快从巅峰状态往下滑落？当人们在为张琳的遭遇感到唏嘘的同时，也一定会提出一个这样的疑问。而这个问题的答案也有多个版本。
张琳的教练陈映红曾经表示张琳所患的突发性哮喘是他成绩滑坡的一大原因。而张琳其实早在2009年罗马世锦赛时就已经出现过哮喘症状，“哮喘发作和气候、紧张、兴奋有关，张琳可能很想要成绩，兴奋之余加上室内的闷热可能就会引发突发性哮喘。而张琳平时要训练，所以恢复的效果不明显。而他训练时哮喘的状况也时有发生，结果就是成绩前后差异很大。”
而张琳成名之后参赛强度密度过高也有可能是导致他状态一落千丈的一大原因。每次出现在国内和国际大赛上的张琳总是要游满200米、400米、800米、1500米自由泳等项目，这对张琳的体能来说着实是一大挑战。而除了比赛之外，长距离项目需要巨大的训练量，这也让他的身体越来越疲劳。陈映红教练在广州亚运会曾经表示：“其实张琳的身体早已发出了警告，训练的时候很明显，为什么一游就累，训练一上量就不行，现在很难练到高强度，一碰就练不上去。”张琳自己也意识到了这个问题，他解释道：“这是深层的肌肉出现了一些问题。”
不论是受到哮喘等伤病影响还是疲劳过度，张琳曾经遭遇的困境也给后来的选手们提了一个醒。联想到本届全运会孙杨繁多的参赛项目，也让人不得不为孙杨的体力捏把汗，毕竟他刚刚参加完世界游泳锦标赛。而对于孙杨、叶诗文这样的师弟师妹，张琳也给他们送上了自己的寄语，“我觉得年轻运动员比我们这代人更有才能，他们只要坚持下去就会比我们更出色！”
