“重视青少年培养！”这句话在中国足球界不知道喊过了多少遍。可中国的青少年足球，究竟已经衰退到何种程度？似乎并没有多少人关注。在国足出征东亚杯之前在香河集训时，先于国足抵达香河基地训练的98年龄段U15国少队却几乎无人过问，即便在同一个基地里集训，记者们围观完国足训练后也很快便离去。但是，就是在这种无人关注的情况下，国少的教练组和小球员们在努力着。
说起来也许外界不相信，2013年4月，当国少在鲁能足校组织第一次集训时，队伍征召的球员中甚至无任何一人参加过全国U17、U15联赛！就因为一岁的年龄差，他们在各地方的97-98年龄段队伍中都是“尾巴球员”，这个年龄段在2011、2012年时参加的还是全国U15联赛，今年则晋级参加全国U17联赛。虽然踢球也有不少年头了，但因为年龄小，在联赛中根本就没有出场机会。所以当记者观看球队第一次集训的视频时，发现许多根本性的问题都没有得到解决：
前国脚以助理教练的身份带领着小球员们做一个简单的跳杆动作，即将等距离的标志杆放在地上，球员单脚起跳后落在标志杆之间，然后先向回跳、再往前跳，如此往复几次，以发展身体的敏捷性和协调性。可就这么简单的动作小球员们都做不好，或者索性直接踩到标志杆上，因重心不稳而倒地。至于像传球、接球等这些最基本的东西更是惨不忍睹。这些小球员底子之差，实在超乎人想象。
当中国足协组织国字号队伍教练组一月一汇报时，主教练张海涛(微博)在首期集训后不得不感慨：“国少队不得不一天进行五小时的训练。”女队的德国籍技术顾问斯蒂芬则提出反对：“在欧洲，像国少队这样的小球员，一天练1个小时足够了。我无法想象中国的小球员怎么能够一天练5个小时。”可当斯蒂芬亲眼目睹国少小球员的表现后，他旋即改口道：“是，这种情况下，一天怎么能不练五个小时？不这么练，怎么能代表中国参加洲际比赛？”
一方面，国少队不得不从最最基础的动作开始练起；另一方面，由于球员人数不足，教练组还必须和各地方俱乐部联系，或通过各种渠道询问哪里有适龄的球员，哪怕基本功再差，先找到可用之人再说。当然，国少队毕竟不是国家队，各方面的软硬件条件都相当简陋，连最起码的球衣、球鞋等装备都无法配齐。
就是在这样的情况下，国少队艰难起步了。但只要训练得法，起点低也就意味着上升空间巨大。张海涛带着国少队采用笨鸟先飞的办法，延长集训时间。所谓付出总会有回报，国少队在第一场热身赛中，曾以大比分惨败给鲁能同龄梯队，且基本没有抵抗能力；但在结束第二期集训，行将离开鲁能足校时，国少队已经可以战平鲁能梯队了。
实际上，当亚洲各国面对今年9月份的亚少预选赛，大多数在2012年下半年就开始组队备战时，中国国少队在今年4月才第一次组织集训，起步就已经晚了至少半年。“真没办法，现在抱怨也没用，急也没用，我是恨不得一天当两天，安排他们训练10个小时，因为缺的东西实在太多了，只能现在抓紧时间。”张海涛说道，“而且，这些球员都还没打过哪怕一场国际比赛，到时候我们要跟朝鲜队去争夺小组出线权，形势严峻啊！”
国少队之生存艰难，外界并不了解。然而，一旦国少队在亚少预选赛中不慎输给对手、未能拿到出线权时，外界就又会一边倒地响起指责教练之声、抱怨中国青少年足球不受重视。可这就是中国青少年足球的现状，说漂亮话的人，永远比做实事的更多。
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