自从博斯曼法案生效，外援如潮涌入欧洲五大联赛，有关青训的话题，英国的报章杂志组织专题报道多次，从球会的青训究竟怎样才算成功，到如何从娃娃抓起，林林总总，还请来刚到英超(微博 专题) 不久的温格给青训把脉。只是这些煞费苦心的文章，丝毫未能对英格兰(微博)的青训起到触类旁通、振聋发聩的作用，16年前敲过的警钟，到今天依然还可再敲。
早在1997年春季，曼联(微博 数据) 92级青训毕业生即将成为该队蝉联英超的骨干，这一现象让媒体非常兴奋：都说夺冠需要砸钱（暗讽布莱克本夺冠和纽卡与曼联争锋靡费千万），但曼联的成功，意味着狠抓青训才是正道。据当时媒体整理的资料，英超廿队只有四家阵中没有青训学徒打上一队后有过40场以上的顶级赛事经验，而在足球联盟中，有19家达到这一标准。
曼联之外，阿森纳(官方微博 官网 数据 )、切尔西(官方微博 数据)、曼城(官方微博 数据) 和热刺(微博 数据) 的青训都有人数不菲的学徒或效力母会，或在其它英超俱乐部谋生。不过这一现象没能维持太久，当时只是博斯曼法案之后两年，很多球员在这道分水岭之前已经入行，外援的冲击，远没有新世纪后对其后进来得猛烈。《442》杂志彼时每期都要刊登几个比较抢眼的新秀，这些人成才者寥寥，绝大部分没几年就沉得踪迹全无。
两年后，曼联勇夺三冠前夜，媒体再次捡起这个话题，背景是英超外援泛滥已到了令业界坐卧不安的地步。25年前，英格兰顶级联赛只有一名来自岛外的外援：效力西汉姆的百慕大国脚克莱德·贝斯特，也是英国足坛第一批黑人职业球员之一，但在1999年季末，英超中非英格兰籍的欧洲球员（含苏格兰、威尔士和南北爱尔兰）已激增至230人，40人来自非洲、加勒比群岛、美洲和澳洲，但英格兰球员仍占逾半壁江山。放在曼联击败拜仁(官方微博 数据) 捧杯的背景下，尽管职业球员工会担心：外援登陆没有适当的素质控制，可能后患无穷，但因当时德国的处境更险恶，媒体尚有本钱嘲笑死敌。
又过了两年，媒体在专访温格时提到青训，教授便警告：足校给予孩子锻炼基本功的时间不足，而且孩子的起步年龄大大迟于欧洲大陆。过早给孩子灌输战术打法，遏制了他们的天然成长。此时，英格兰的青训已经在要成绩的路上走得太远，很多球会开始跑到南美，尤其是巴西，观察低龄学徒的比赛。这些比赛大多为经纪人操控的展览比赛，孩子们为了厕身其间还要向黑心中介交钱。温格慨叹：大陆国家的孩子16岁前都将精力花在磨砺脚法上，但英格兰的同龄人承受了过多的成年赛事！“你会为这些孩子过早受这么多伤感到震惊。”教授摇头，不久欧文再次重伤大修。
又过两年，阿布登陆英超，就没有什么然后了……
