1997年秋天，八运会到了。
上海准备了多年的“姚明计划”，就是为了在这届运动会上放出姚明这颗卫星。虽然这时候的上海男篮(微博)成绩不算太好，但是也必须要在比赛上把姚明这颗卫星给放出去，这是一大亮点。
这届全运会男篮比赛有12个队参加，分成两组，每组6个队。每组只有前两名出线，直接打交叉半决赛，所以争夺很残酷。八运会是姚明第一次参加成年组的比赛，以前他都是在青年队打比赛，所以李秋平对他并不是很放心。毕竟太年轻，还没完全长起来，别因为这个比赛受伤，耽误了将来的发展。
第一场比赛，上海打山东。山东也是一支强队，特别是内线有双塔，一个巩晓彬，一个纪敏尚，这两位都是1994年中国男篮打多伦多世锦赛的球员，是国家队主力。巩晓彬长得很帅，是当时国内最棒的四号位选手。纪敏尚头如麦斗，身体强壮，非常凶悍。为了保护姚明，李秋平没有让姚明首发，先让他在替补席上看着。
有一位上海市体委的领导也赶到现场来看比赛。他晚到了5分钟，进场的时候，比赛已经打5分钟了。领导坐上主席台，一看比分，2比19。打了5分钟，上海队已经输了17分。对手内线太强了，上海队根本打不进去，眼看兵败如山倒，这球要完了。这时候，李秋平叫了暂停，把姚明换了上去。李秋平后来说，内线差距太大了，打5分钟，2比19了，索性换姚明上去试试，可以说是死马当活马医。成就成，不成也没有办法，反正已经输了这么多了。
这是姚明第一次打成人比赛。李秋平对姚明的任务要求很明确。因为姚明这时的进攻技术很差，几乎相当于没有，所以他的任务就是防守和篮板球，帮助球队把快攻打出来。只要快攻打出来，比分马上就能回来。
于是，姚明登场了。
一开始，巩晓彬和纪敏尚真没拿姚明当盘菜。虽然早就听说上海滩有这么一号，2米23的大个，但两米二几的运动员他们以前也不是没有见过。
事实上，中国篮球历史上也有过很多两米二几、两米三几的运动员。但是，那些运动员基本都是内分泌有问题，虽然个子高，可行动比较迟缓，所以在场上基本就是往篮下三秒区一站。当然，国际篮联、CBA没有三秒违例，不像NBA(微博)。就算在里面站三百秒也没人管你。以前老的中锋、高大的中锋都是这样的。
可姚明换上来之后，只打了两三个回合，山东队就发现情况不对。这个孩子和以前两米二几的中锋都不一样。不但能跑，速度还很快，比起前锋和后卫也都不差。防守方面，他一人就守住了几乎全部内线，把上海队的防守捂得风雨不透。这样一来，变成山东队打不进上海队的内线了。
山东队有点儿蒙了，以前从没见过这么高还这么能跑的。王治郅很厉害，但他也只是两米一几的身高，比姚明矮了十来公分。
姚明的防守面积太大了。一开始山东队还不信邪，突进去上篮，啪就给姚明扇飞了。一会儿就一个帽，打得山东队都不敢进去了。姚明的防守篮板球直接带动了上海队的快攻。领导也高兴，刚来的时候2比19，现在眼看着一分一分往回在追。大伙都高兴，球迷也高兴，群情激奋，痛快无比。
比赛最后时刻，姚明扇飞了纪敏尚的勾手投篮。纪敏尚两米一，原以为小勾手能躲开姚明的封盖，结果还是被扇飞了。也正是凭着这个关键大帽，50比48，上海队赢了两分。从开场2比19，到最后50比48，反败为胜。整场比赛，姚明得到了9分17个篮板。
可以说，姚明用他的身高，用他的防守改变了整场比赛。以前，中国篮球队用进攻改变比赛，而姚明却用防守改变了整场比赛。这场球可以说姚明是制胜关键，是奇兵。李秋平打了一张非常漂亮的牌。
而且，这场球也成为姚明的敲门砖，他向所有人证明，虽然我现在进攻不行，主动进攻能力几乎为零，但我可以用防守改变比赛。他只有17岁，就可以在成年队的比赛中展现自己的作用，帮助球队赢得胜利。
到了第二场比赛，姚明首发出场。第一场替补就起了这么大作用，第二场，必须首发，首发中锋。
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