姚明出生之后，并没有人认为这孩子长大了就能打篮球，肯定能成明星。在那个年代，体育并不很受关注。职业运动员，或者称之为专业运动员，他们的命运并不怎么好。从姚家来说，他们并不希望姚明将来走这条路，吃体育这碗饭。方凤娣和姚志源没上过大学，所以他们希望自己儿子别去打篮球，而是去上大学。
可是话说回来了，光希望没用，生出来十斤二两，后来越长越大，刚到4岁就一米三了，乘公共汽车还得买票。带着姚明坐汽车，方凤娣说：“我这孩子4岁。”售票员说：“谁信啊。哪有4岁孩子长这样的，你蒙谁呀！我们家孩子8岁了，还没这么高呢！”
1984年9月12日，在4岁生日那天，姚明得到了人生中第一个篮球。《新民晚报》为了拍摄姚志源和方凤娣退役后的生活，顺便也拍摄了他们的这个儿子。大胖小子，小姚明。
说句题外话，中国运动员改岁数的很多，基本上打到专业一线队99%改过年龄，但姚明没改过，也改不了。后来打到体校了，也曾经有教练想给他改，可就是改不了。为什么呢？因为姚明出生当天就上报了。“1980年9月12日，姚志源帮助上海男篮(微博)夺得九城冠军，当晚他的妻子方凤娣产下一子。”这是证据，就等于告诉世人姚明的出生日期了。4岁生日也是，报社记者也来拍。所以，姚明就是想改也没法改。
7岁的时候，姚明身高超过一米五，但这时，他并没有表现出任何的篮球天赋和对篮球的喜爱。平时父子二人也就是在外面随便玩玩，姚志源从来没有真正教姚明打过篮球，也没有给姚明灌输过什么篮球理念，只是随便玩玩。姚明似乎也不太喜欢，并没有对篮球表现出太多的兴趣。
上小学之后，有一次开校运会，会上有个罚球比赛，每个班推选一名同学参加罚球比赛。姚明的班上就推选了他。没办法，就姚明个头最高，你不去谁去呀。结果比赛那天，连投三球，三个三不沾。这一下可丢人现眼了。同学们这个起哄呀，从那时起，姚明就更讨厌篮球了。小孩子都有自尊心呀，罚篮三不沾，全校同学都笑我，我再也不打篮球了。那段时候，他跟父亲也不玩了。
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