哈珀说：“我们都站在他一边。”但实际上，作为策略的一部分，最重要的两个人——杰克逊和乔丹，都公开表达了对皮蓬的不满，他们向媒体暗示，他们感觉被皮蓬背叛了。杰克逊说：“我们关心斯科蒂，但这次我们要责怪他，因为他要抛弃我们。”
杰克逊和乔丹都说，如果他们知道皮蓬要离开，当初是不会回来的。前一个赛季结束后，他们这个核心团队，只有皮蓬还在合同期内，是皮蓬请求杰克逊和乔丹都回来，杰克逊甚至还记得皮蓬当初说的话：“别把我一个人留在这里。”现在，他们都回来了，皮蓬却闹着要走，杰克逊说：“有那样一种感觉，‘嘿，我们回来了，一起完成这件事情，而斯科蒂，却打开门溜了。’”
杰克逊还对记者们回忆说，1995年乔丹复出，也有一部分是因为皮蓬的积极游说。“我想迈克尔不会忘记这样一个事实，”杰克逊说，“斯科蒂'94和'95年在这里很孤独，他说，‘回来吧，回来吧，迈克尔，帮我摆脱这个负担。’”
通过媒体施压过后，菲尔·杰克逊努力隔离皮蓬与克劳斯，他让皮蓬这段时间不要随队跑客场。与此同时，哈珀被赋予了新的角色——他是全队跟皮蓬关系最亲密的人，他要负责让自己的朋友明白，这支球队需要他、依赖他、信任他。
菲尔·杰克逊深信，这个时候，他们所需要的，就是报纸上少一点关于他们的故事，让皮蓬有更多的时间与空间去面对现实、权衡利弊，让皮蓬能够记得：他喜欢在芝加哥公牛队打篮球。
前15场常规赛打完，公牛的战绩为8胜7负，胜率刚过50%。杰克逊又召开了一次全队会议，他告诉手下，他们已经输掉了前一年半个赛季才输掉的场次，更糟糕的是，他们输给了一些本该拿下的队伍，而且经常赢不了比分接近的比赛——能在最后几分钟统治对手，是冠军球队的商标，换句话说，它本该是公牛队的商标，而现在，他们把这个商标弄丢了。对手嗅到了血腥味，开始用他们过去的方式来攻击他们。
这次队会之后，情况开始发生改变，这主要是因为乔丹。乔丹进入超人模式，把每场比赛都当季后赛来打，防守强度也提升到季后赛层次，同时，他还推动着队友提升自己。最令乔丹欣慰的人，莫过于罗德曼。乔丹察觉到了这点，他对记者们说：“丹尼斯是我们本赛季的最有价值球员。没有丹尼斯，我们根本做不到现在这样。我从来没见过一名队友打得这么努力。”
在乔丹的表扬之下，罗德曼利用皮蓬缺席的机会，依稀有了点公牛二当家的感觉。现在，是罗德曼和乔丹携手并肩，率领公牛迎战全世界。接下来18场比赛里，罗德曼的篮板球，从此前的场均12.5个，提升到了18.4个，他打得有多努力，由此可见一斑。
公牛重新变得强硬起来，也重新变得强大起来。从11月底赛季第16场比赛算起，到1月份皮蓬复出之前，公牛取得16胜4负，在排行榜上重回东部前列。这些场次，他们打得不好看、不优雅，没有过去两个赛季不可一世的样子，但不管怎样，他们能赢。有一项重要数据，公牛领衔全联盟——失分。12月5日，公牛在外连打7个客场之后重回芝加哥联合中心，把来访的雄鹿队防到只拿62分，创下队史单场失分最低纪录。
12月份，皮蓬的身体和心理都在慢慢恢复。菲尔·杰克逊一直同他保持联系，既没有逼他，也没有替管理层说话，只是给他指出：真正的受害者，不会是克劳斯或者莱恩斯多夫，只会是皮蓬自己，还有他的队友们。
到12月底，皮蓬调整好了心态，决定归队，只是他的脚还没有完全康复。手术倒是很成功，但当皮蓬开始自己训练时，公牛的教练和训练师们惊讶地发现：过去四个月缺乏运动，皮蓬的腿部肌肉萎缩得非常厉害，他失去了大约三分之二的垂直弹跳。这样一来，他的恢复，比所有人想象的还要更难一些。从理论上脚伤痊愈，到真正做好比赛准备，皮蓬又花了几周时间。
1998年1月10日，公牛主场迎战勇士，皮蓬自1997年总决赛以来首次披上公牛战袍，联合中心的观众给了他热烈的掌声，欢迎他回来。那场球，皮蓬打了31分钟，拿了12分，赛后他说：“我一点节奏都没有。这么久不打球，队友们都不知道我什么时候会投篮，什么时候又会传球。”
不管怎么样，皮蓬回来了，就是芝加哥的大好消息。皮蓬公开表态说：“我愿意在这儿结束这个赛季。”那么，公牛管理层会不会在2月交易截止日之前把他送出去呢？皮蓬说：“我想，球队也期盼着我们冲击第六个总冠军。如果有什么事发生，那就不是我能控制的了。”
回归完整的公牛队，接下来还会有怎样的麻烦？这条冠军之路，究竟有多不平坦？我们下期接着说。好，这期节目就到这儿，欢迎各位腾讯网友一边关注我们的节目，一边登陆腾讯微博，参与相关话题的讨论。感谢大家的关注，下期NBA档案解密，我们再见。
